Whipple Shield on eräänlainen suoja, jota käytetään törmäyssuojaukseen erittäin suurilla nopeuksilla. Sitä käytetään suojaamaan avaruusaluksia ja ajoneuvoja törmäyksiltä mikrometeoroideihin ja jopa 1 cm:n kokoisiin avaruusromuhiukkasiin , joiden suhteellinen nopeus on yleensä 3-18 km/s [1] . Kilpi on nimetty sen keksijän Fred Whipplen mukaan [2] .
Toisin kuin monoliittinen varhainen avaruusalus, Whipplen kilpi koostuu suhteellisen ohuesta ulkosuojasta, joka sijaitsee jonkin matkan päässä avaruusaluksen pääseinästä. On odotettavissa, että näyttö ei pysäytä törmäyskohdetta tai edes poista suurinta osaa sen energiasta, vaan tuhoaa ja hajottaa sen jakaen alkuperäisen kohteen moniksi hiukkasiksi, jotka leviävät näytön ja seinän välissä. Hiukkasten alkuenergia jakautuu tasaisemmin seinän suuremmalle alueelle, joka todennäköisemmin kestää sen. Suora analogia on, että metsästyslaukauksen pysäyttämiseen tarvitaan kevyempi vartalopanssari kuin yksittäisen kivääriluotin pysäyttämiseen, jolla on sama kokonaismassa ja kineettinen energia. Vaikka Whipple-suoja pienentää avaruusaluksen kokonaismassaa verrattuna kiinteään kilpeen, joka on kriittinen avaruuslennossa, ylimääräinen suljettu tilavuus saattaa vaatia suuremman hyötykuorman suojapinnan.
Yksinkertaisesta Whipple-suojasta on useita muunnelmia. Moniiskukilvet [3] [4] , kuten ne, joita käytetään Stardust-avaruusaluksissa, käyttävät useita erillään olevia kilpiä lisätäkseen kilven puolustuskykyä. Joissakin Whipple-suojissa suojusten välinen tila on täytetty lisäsuoja-aineilla [5] [6] , kuten alumiinioksidista valmistetulla aerogeelillä , Kevlarilla tai Nextel-kuidulla [7] . Suojan tyyppiä, materiaalia, paksuutta ja kerrosten välistä etäisyyttä vaihdellaan, jotta saadaan mahdollisimman pieni massa, mikä myös minimoi tunkeutumisen todennäköisyyden. Pelkästään kansainvälisellä avaruusasemalla on yli 100 kilpikokoonpanoa [8] , ja korkean riskin alueilla on paras suojaus.