Sähköpeite on lämmityslaitteella varustettu peitto tai vastaava, joka on suunniteltu lämmittämään sänkyä paikallisesti, jotta sillä on mukavampi nukkua tai makaamaan.
Eri maissa on eroja siinä, mitä voidaan kuvata termillä "sähköhuopa". Esimerkiksi Yhdysvalloissa ja Kanadassa termiä "sähköpeite" käytetään viittaamaan peittoon, jossa on integroitu lämmitin , joka on asetettu lakanan päälle. Isossa-Britanniassa ja Commonwealth-maissa käytetään termiä, joka voidaan kääntää "sähköpatjaksi" (sähköinen aluspeite), joka kiinnitetään samalla lämmittimellä varustettuun patjapehmusteeseen, joka asetetaan patjan päälle ja lakanan alle.
Sähköpeitteessä on yleensä ohjausyksikkö, joka säätelee sen tuottaman lämmön määrää. Suurempien sänkyjen peitoissa on usein erilliset lämpötilansäätimet sängyn kummallekin puolelle. Sähköpeitettä voidaan käyttää sängyn esilämmittämiseen ennen nukkumaanmenoa tai makuulle menoa tai lämmittämiseen näiden prosessien aikana.
Jotkut nykyaikaiset "matalajännitteiset" sähköpeitteet on varustettu ohuilla hiilikuitulangoilla ja toimivat 12-24 voltin jännitteillä. Sellaiset sähköhuovat ovat luonnollisesti paljon turvallisempia kuin yleisemmät, joiden jännite on 110-240 volttia , koska niin pienellä jännitteellä ei voi virrata suurta virtaa (ihmisen ihon suuren vastuksen vuoksi). Lisäksi tällaisilla sähkölämmittimillä voi olla itsesäätyvä vaikutus (lämpötilan noustessa myös langan vastus kasvaa, jolloin lähtöteho laskee), mikä on kiistaton etu luotettavuuden kannalta (ei tarvitse koota erillinen lämpötilan säätöpiiri ja johtavuusanturit).
Amerikkalainen lääkäri ja keksijä Sidney I. Russell keksi ensimmäisen sähköpeiton vuonna 1912 . Tämä varhainen sähköpeittomalli oli aluspeite, joka asetettiin patjan päälle ja lämmitti ihmistä alhaalta. On kiistaa siitä, milloin tarkalleen ensimmäiset sähköpeitot (overpeit) ilmestyivät. Ensimmäinen tunnettu julkaisu tällaisesta laitteesta ilmestyi vuonna 1930, sen tuotti Samson United Corporation [1] . On kuitenkin olemassa väitteitä, että sähköpeitto ilmestyi itse asiassa myöhemmin, vuonna 1937, kun Yhdysvalloissa aloitettiin peittojen (overpeittien) valmistus, joka lämmitti ihmistä ylhäältä [2] .
Kuten lämmitystyyny, sähköpeite kulkee eristettyjen johtojen tai kankaaseen integroitujen lämmityselementtien päällä, jotka lämmittävät virtalähteeseen kytkettynä. Peiton ja pistorasian välissä sijaitseva lämpötilansäätöyksikkö säätelee lämmityselementtien kautta peittoon virtaavan tehon määrää. Suhteellisen nykyaikaiset sähköpeitot toimivat matalalla 24 voltin jännitteellä ja on varustettu hätäpysäytysmekanismilla, joka estää ylikuumenemisen tai tulipalon. Vanhemmissa sähköpeitteissä (näihin kuuluu yleensä ennen vuotta 2001 valmistettuja) ei ole hätäpysäytysmekanismeja, joten niitä käytettäessä on olemassa ylikuumenemis- ja tulipalon vaara.
Jotkut nykyaikaisemmista sähköpeiteistä käyttävät lämmitykseen hiilikuitulankoja. Nämä johdot ovat ohuempia ja vähemmän näkyviä kuin vanhemmat lämmityslangat. Samanlaisia hiilikuitulankoja käytetään myös monissa edistyneiden automallien istuinlämmitysjärjestelmissä. Sähköpeitteissä voi olla reostaatit, jotka säätelevät lämmön määrää, joita säätelevät ihmiskehon lämpötila ja sähköpeitto ja tarjoavat siten mukavuutta käyttäjille.
Syntyneen lämmön, sähkön, vuodevaatteiden palavien materiaalien korkean pitoisuuden ja laitetta käyttävän henkilön unen yhdistelmän vuoksi sähköpeittojen käyttö on joidenkin turvallisuusasiantuntijoiden huolenaihe. Suurin ongelma ovat ennen vuotta 2001 valmistetut, vaurioituneet tai vanhentuneet sähköpeitot. Yhdistyneessä kuningaskunnassa syttyy vuosittain arviolta 5 000 tulipaloa, jotka aiheutuvat vaarallisista sähköpeitoista [3] , joista 99 % todennäköisesti syttyy sähköhuovilla, joita on käytetty vähintään 10 vuotta.
Sähköhuovat aiheuttavat myös palovamman riskin niille, jotka eivät voi tuntea kipua tai reagoida siihen riittävästi. Näihin ihmisryhmiin kuuluvat pienet lapset, diabeetikot ja vanhukset.
Useat asiantuntijat ilmaisevat myös ajatuksia mahdollisista terveyshaitoista sähköpeittojen käytössä [4] [5] .
On huomioitava, että sähköpeittojen käyttö valmistajan ohjeiden mukaisesti tekee niistä täysin turvallisia. Huomaa, että on olemassa sähköpeittoja, jotka toimivat joko 220 V tai 110 V AC -jännitteellä - nämä peitot ovat vaarallisempia kuin peitot, jotka toimivat 12 V tai 24 V DC:llä. Jos otat ja puret unessa johdon, jonka läpi virtaa 24 V jännite, tunnet vain lievän pistelyn. Jos 220 V virtaa jo kaapelin läpi, niin virta iskee kovasti.
Antropomorfinen hahmo lämpösäädellyn sähköpeiton muodossa nimeltä Blanky esiintyi vuoden 1987 sarjakuvassa The Brave Little Toaster.
Arthur Haleyn kuuluisa romaani "Pyörät" alkaa siitä, että General Motors Corporationin presidentti ei saanut tarpeeksi unta sähköpeiton toimintahäiriön vuoksi, jonka hän itse korjasi aamulla.