Epos on eräänlainen kirjallisuus ( lyriikoiden ja draaman ohella ), kertomus menneisyyden olettamista tapahtumista (ikään kuin kertojan suorittama ja muistama). Eepos käsittää olemisen plastisuudessaan, tila-ajallisesti laajennetussa ja tapahtumakylläisyydessä (juonessa). Aristoteleen poetiikan mukaan eepos, toisin kuin sanoitukset ja draama, on kerronnan hetkellä puolueeton ja objektiivinen. Eepoksen tunnusomaisia piirteitä: todellisuuden kattavuus: kuva sekä yksilöiden yksityiselämästä että julkisen elämän ilmiöistä; ihmishahmojen paljastaminen juonen aikana; narratiivin objektiivisuus: tekijän asenne hahmoihin ja kuvattuun maailmaan muodostuu taiteellisten yksityiskohtien valinnasta [1] .
Eepos sisältää myös kansanperinteen genrejä: satu , eepos , historiallinen laulu .
Eeppisellä teoksella ei ole rajoja. V. E. Khalizevin mukaan "Epos eräänlaisena kirjallisuutena sisältää sekä novelleja (…) että pitkäkestoiseen kuunteluun tai lukemiseen tarkoitettuja teoksia: eeposia, romaaneja (…)".
Merkittävä rooli eeppisille genreille on kuvalla kertojasta (kertojasta), joka puhuu tapahtumista itsestään, hahmoista , mutta samalla rajaa itsensä tapahtumasta. Eepos puolestaan toistaa, painaa paitsi sen, mitä kerrotaan, myös kertojan (hänen puhetapansa, mentaliteettinsa).
Eeppisessä teoksessa voidaan käyttää lähes mitä tahansa kirjallisuuden tuntemaa taiteellista keinoa . Eeppisen teoksen kerronnallinen muoto "vaikuttaa syvimpään tunkeutumiseen ihmisen sisäiseen maailmaan".
1700-luvulle asti eeppisen kirjallisuuden johtava genre oli eeppinen runo. Sen juonen lähde on kansanlegenda, kuvat idealisoituja ja yleistettyjä, puhe heijastelee suhteellisen monoliittista kansantietoisuutta, muoto on runollinen ( Homerin "Ilias" ). XVIII - XIX vuosisadalla . johtava genre on romaani . Juoni on lainattu pääosin nykyisyydestä, kuvat ovat yksilöllisiä, puhe heijastaa jyrkästi erilaista monikielistä yhteiskuntatietoisuutta, muoto on proosallinen ( L. N. Tolstoi , F. M. Dostojevski ).
Eepoksen muut genret - tarina , novelli , novelli . Pyrkiessään heijastamaan elämää täysin eeppisiä teoksia yhdistetään sykleiksi. Saman suuntauksen pohjalta muodostuu eeppinen romaani ( J. Galsworthyn "Forsyte-saaga" ).