Virolainen teatteri on omaksunut monia kansallisen kulttuurin elementtejä . Viron rituaaleissa seremonioissa, kansanjuhlissa ja -leikeissä käytettiin dialogeja, pelin elementtejä, dramaattista toimintaa ja teatteriviihdettä. Virossa ammattiteatteri alkoi muotoutua 1800- luvun jälkipuoliskolla [1] .
Ensimmäinen maininta julkisista teatteriesityksistä Virossa on peräisin 1500-luvulta. Tuolloin Revelin Domskaya-koulun opettajat ja oppilaat järjestivät esityksiä latinaksi ja saksaksi . 1600-luvun alussa Tallinnassa esiintyivät kiertävät saksalaiset teatteriryhmät. Vuonna 1665 perustettiin ensimmäinen yksityinen teatteri. Hänen esityksissään oli aluksi uskonnollinen painopiste, mutta vähitellen niistä tuli yhä maallisempia.
Vuonna 1784 saksalainen näytelmäkirjailija August von Kotzebue perusti amatööriteatterin Revaliin. Aluksi esitykset olivat saksaksi. Vuonna 1789 lavastettiin Kotzebuen näytelmä "Die väterliche Erwartung", joka sisälsi vironkielisiä dialogeja ja aarioita. Ensimmäinen saksalainen ammattiteatteri "Revaler Theater" avattiin vuonna 1809 Revalissa. Dorpatissa näytettiin myös saksalaisia esityksiä [1] .
24. kesäkuuta 1870 kirjailija Lydia Koidulan näytelmä Saarenmaan serkku ( Est. Saaremaa Onupoeg ) esitettiin Vanemuisen lauluseurassa Tartossa , mikä merkitsi Viron kansallisteatterin alkua. Myöhemmin samalla lavalla esitettiin hänen näytelmänsä Koivuparit, eli Maret ja Miina (1870) sekä A Kind of Mulk, Sata puntaa suolaa (1871). Teatteriesityksiin osallistuivat älymystön edustajat, opiskelijat ja lukiolaiset. Teatterin suosio alkoi kasvaa nopeasti esitysten demokraattisten ja antifeodaalisten teemojen vuoksi. Vuonna 1873 ensimmäinen vironkielinen esitys nähtiin Pietarissa . 1880-luvulla virolaisen teatterin kehitys jatkui, esityksiä järjestettiin monissa kylissä. Vuonna 1883 perustettiin Viron näyttelijöiden liitto, joka harjoitti näytelmien julkaisemista [1] .
Yksi virolaisen ammattiteatterin perustajista on August Viira . Hän perusti ammattiteatteriryhmän Tarton Vanemuise -seuraan ja johti sitä vuosina 1878-1903. Vuonna 1883 hän esitti ensimmäisen vironkielisen musiikkiesityksen - K. M. Weberin "Preciosa" . Hän on myös lavastanut joukon klassisia näytelmiä: Voltairen Muhammed (1885), Molièren Miser (1886) , Venetsian kauppias (1888) ja Shakespearen Kärpäsen kesyttäminen (1889) . Sitten ekstravagantsit ja laulupelit alkoivat hallita hänen teatterinsa ohjelmistoa [1] .
Vuonna 1901 Jurjeviin (Tartu) perustettiin Taara-seura, jota johti K. Jungholz (se kesti vuoteen 1905). Tuotoksia hallitsi moderni ohjelmisto (G. Ibsen, G. Zuderman, M. Halbe), tälle ryhmälle oli ominaista realistinen pelitapa. Vuonna 1895 Tallinnaan perustettiin ammattimainen teatteriryhmä Estonia -seuran alaisuuteen. Mukana olivat P. Pinna, T. Alterman, A. Trilljärv, A. Pinna, B. Iyggis (B. Kuuskemaa), A. Markus ja muita näyttelijöitä. Vuonna 1903 tämä ryhmä esitti M. Gorkin näytelmän " Pohjassa " [1] .
Vuoteen 1905 mennessä Virossa toimi yli 80 puoliammattimais- ja harrastajateatteriryhmää. Vuonna 1906 ohjaaja K. Menning perusti Tarton Vanemuisen teatteriin nuorista näyttelijöistä koostuvan ammattiryhmän . Ohjaaja onnistui saavuttamaan yhtyeen esityksen yhtenäisyyden. Vuosina 1906-1914 Vanemuinen teatterissa esitettiin monia virolaisia kansallisnäytelmiä. Samaan aikaan Tallinnaan Viron teatteriin saapuivat näyttelijät E. Vilmer, T. Tondu, E. Kurnim, A. Lauter ja muut. Teatterin ohjaajat ovat P. Pinna, T. Alterman ja K. Jungholz. Teatterissa "Estonia" luodaan esityksiä yksittäisille vahvoille näyttelijöille. Vuonna 1908 siellä lavastettiin ensimmäiset oopperaesitykset . Operetteja käytettiin laajalti . 1900-luvun alussa Virossa rakennettiin aktiivisesti uusia teatterirakennuksia: Vanemuine (1906), Endla (1911), Viro (1913). Vuosien 1905-1907 vallankumouksen aikana teatteripiirit yleistyivät. Yhdestä näistä piireistä, joka perustettiin Lutherin kansantaloon lokakuun vallankumouksen jälkeen, tuli Tallinnan työläisten ensimmäinen neuvostoteatteri [1] . Toukokuussa 1917 Tallinnassa pidettiin virolaisten näyttelijöiden ja teatterihahmojen ensimmäinen kongressi [2] .
Viron tasavallan perustamisen jälkeen maassa toimivat seuraavat teatterit: Draamateatteri Tallinnassa (1916-1924), Teatteri Vanemuine, Teatteri Estonia, Dramastudio (nykyinen Viron Draamateatteri), Aamuteatteri (1920-1924), Tallinna Työväenteatteri (1924-1944), Mobiiliteatteri (1927-1929), Ugala-teatteri Viljandissa , Narvan teatteri. Virossa oli tuohon aikaan myös puoliammattiteattereita: Kannel Võrussa , Syade Valgassa , Kuresaaren teatteri. Näyttelijät ovat kouluttaneet Tallinnan Dramastudion teatteristudiossa ja Tarton Dramatic Art Studiossa. Stanislavsky-järjestelmän tutkimukseen kiinnitettiin paljon huomiota . 1920- ja 1930-luvun suurimpia teatteriohjaajia olivat P. Põldroos, A. Lauter, L. Kalmet, A. Syarev, A. Sunne, P. Sepp, E. Uuli, R. Olbrei, A. Ludik. Tuon ajan kuuluisia näyttelijöitä: P. Pinna, L. Reiman, E. Vilmer, X. Laur, X. Glezer, Y. Kallola, A. Talvi, R. Bauman, K. Karm, A. Escola, R. Tarmo, L Lindau, A. Yuksip, A. Teetsov [1] .
Tänä aikana Viron musiikkiteatteri lopulta muodostui [2] . Vuonna 1919 perustettiin musiikkikoulut Tallinnaan ja Tarttoon. Ooppera tuli Estonia-teatterin pysyvään ohjelmistoon vuonna 1918. Vuonna 1928 sen lavalla esitettiin E. Aavan ensimmäinen virolainen ooppera Vikertsy . Muut kansallisoopperat seurasivat [1] .
Vuonna 1918 perustettiin E. Litvinovan balettistudio, jonka ryhmään kuuluivat L. Looring, E. Holz, R. Olbrei ja R. Rood. Vuonna 1926 alkoivat systemaattiset balettiesitykset Estonia-teatterin näyttämöllä R. Olbrein tultua koreografiksi. 1930-luvulla klassiseen balettiin alettiin kiinnittää enemmän huomiota. Menestyneimpiä balettitanssijia olivat K. Maldutis, E. Kubias, V. Kuurman, A. Koit, B. Blinov ja V. Hagus. Vuonna 1935 Vanemuisen teatteriin perustettiin balettiryhmä I. Urbelin johdolla [2] .
Teatterin merkitys Viron yhteiskunnan elämässä on kasvanut merkittävästi. 1920-luvun ja 1930-luvun lopun välisenä aikana teatterikävijöiden määrä kolminkertaistui. Vuonna 1934 perustettiin Viron näyttelijöiden liitto. Vuosina 1934–1940 julkaistiin Teater-lehteä [2] .
Viron liityttyä Neuvostoliittoon vuonna 1940 teatterit kansallistettiin. Heidän ohjelmistonsa muuttui merkittävästi [1] , näytelmiä vallankumouksellisista teemoista ilmestyi. Vuonna 1940 Tallinnassa avattiin Rakveren teatteri ja Red Banner Baltic Fleet -teatteri . Vuonna 1941 Tallinnassa avattiin Teatteri- ja musiikkimuseo [2] .
Suuren isänmaallisen sodan alkamisen jälkeen Neuvostoliiton takapuolelle evakuoidut virolaiset teatterityöntekijät yhdistyivät vuonna 1942 Viron SSR:n valtion taideyhtyeiksi . Taiteilijat esiintyivät sotilasyksiköissä, sairaaloissa, etulinjassa. Saksan miehittämässä Virossa kommunistiset ja vallankumoukselliset esitykset poistettiin näyttämöltä. Viihteen ja klassisten tuotantojen määrä on lisääntynyt [2] .
Sodan jälkeen aloittivat toimintansa Viron valtionteatteri , Tallinnan valtiollinen draamateatteri ja Viron valtion nuorisoteatteri Tallinnassa, Vanemuinen valtionteatteri Tartossa, Endla-teatteri Pärnussa, Ugala-teatteri Viljandissa ja Rakvere-teatteri. Aikakauslehti "Teaater ja Muusika" julkaistiin. Lavalla esitettiin sankarillis-vallankumouksellisia näytelmiä - A. Korneichukin Laivueen kuolema, L. Rahmanovin Levoton vanhuus (Vanemuine), B. Lavrenjovin Break (Tallinnan työväenteatteri), M. Gorkin äiti ( Viro ”), K. Trenevin ”Love Yarovaya” (”Endla”), D. Furmanovin ja S. Luninin ”Chapaev” (“Ugala”); I. Dzeržinskin ooppera "Quiet Flows the Don" ("Vanemuine"); R. Glierin baletti "Punainen majakka" ("Viro"). Ensimmäiset Viron kansallisbaletit E. Kappin Kalevipoeg ja E. Tubinin Kratt syntyivät, ensimmäinen virolainen neuvostodraama M. Raudin Miekka portissa (Vanemuine, Tallinnan työväenteatteri) esitettiin. Ensimmäisen näyttelijöiden tutkinnon antoi Valtion esittävän taiteen korkeakoulu. Vuonna 1948 perustettiin Neuvostoliiton valtiollinen venäläinen draamateatteri ja Etelä-Viron teatteri (toimii vuoteen 1951), vuonna 1952 ENSV:n valtion nukketeatteri ja Kohtla-Järven venäläinen draamateatteri (toimii vuoteen 1962). P. Pyldroosin johdolla ENSV :n Valtion Teatteriinstituutti työskenteli (1946-1950) Moskovassa Valtion teatteritaiteen instituutissa. A. V. Lunacharsky - Virolainen studio (1948-1953). Vuonna 1945 perustettiin ENSV Teatteriyhdistys ja vuonna 1946 Viron valtion koreografinen koulu. Sosialistisen realismin periaatteet alkoivat vahvistua Viron teatterissa ja Stanislavsky-järjestelmä [2] hallittiin .
Viron teatterin ohjelmisto laajeni 1950-luvun alussa klassikoille. 1950-luvun tuotannossa nostettiin esille myös ihmissuhteiden, ihmisen sisäisten ristiriitojen ja ihmisen paikan etsintä yhteiskunnassa teemoja. Vuonna 1956 Moskovassa vietettiin Viron taiteen ja kirjallisuuden vuosikymmen, johon osallistuivat Viron teatteri, Kingisepp-teatteri ja Vanemuine-teatteri. 1950-luvun lopulla ja 1960-luvun alussa virolaisten teattereiden ohjelmisto laajeni ulkomaisten kirjailijoiden näytelmillä [1] . Viron teatterissa työskenteli 1960-luvun alussa kaksi sukupolvea näyttelijöitä, mikä teki siitä monipuolisempaa. Vuonna 1965 perustettiin Valtion Nuorten Katsojien teatteri. Virolaiset teatterit pitivät yhteyksiä moniin Neuvostoliiton ja ulkomaisiin teattereihin ja kiertuivat useaan otteeseen [2] .
1960-luvun jälkipuoliskolla teattereissa alettiin käyttää myös pientä näyttämöä, syntyi huoneteatterin muoto ( B. Shaw'n "Takaisin Methuselahiin" , J. Kiltyn " Rakas valehtelija ", Y.:n "Monologit". Smuul jne.). 1970-luvun teatterille oli ominaista eettinen jännitys, ihmispersoonallisuuden monipuolisempi paljastaminen ja syvällisempi kuvaus ihmisen ja todellisuuden monimutkaisista yhteyksistä (veljestasavaltojen kirjoittajien Vampilovin , Ioselianin , Prieden ja nuoremman sukupolven virolaisia kirjailijoita - E. Vetemaa , R. Saluri, M. Unta ) [2] .
1940-luvun jälkipuoliskolla oopperataloa edustivat pääasiassa Viron kansan historialliseen menneisyyteen omistetut teokset (E. Kapin koston tulet, G. Ernesaksan Pyhä järvi ja Myrskyjen ranta ). 1950-luvun alkupuoliskolla esitettiin venäläisiä klassisia oopperoita Jevgeni Onegin , Merenneito , Prinssi Igor , Boris Godunov , Demoni , Ruslan ja Ljudmila , Patakuningatar . vuonna 1960 esitettiin ensimmäistä kertaa neuvostoliittolainen V. Baumilasin musiikkidraama "Veronika" .(Vanemuin) ja V. Shebalinin (Viro) neuvostokooppera The Taming of the Shrew . 1960-luvulla ilmestyi virolaisten säveltäjien uusia oopperoita - E. Tambergin " Rautatalo", V. Tormiksen "Jutsenlento " , A. Garshnekin "Mahtava velho", "Barbara von Tiesenhusen", kirjoittanut E. Tubin. 1970-luvulla ilmaantui uusi oopperajohtajien sukupolvi ( A. Mikk, Y. Vilimaa, I. Kuusk, B. Tõnismäe) [2] .
Vuoden 1977 tietojen mukaan teatterin kävijämäärä oli 1 468 000 henkilöä. Virossa toimi ammattiteatterien lisäksi 13 kansanteatteria ja yli tuhat harrastajapiiriä [2] .