Flynnin ilmiö on tilastollinen ilmiö, joka ilmenee älykkyysosamäärän (IQ) asteittaisena nousuna vuosien aikana sekä yksittäisissä maissa että koko maailmassa. Vaikutus on nimetty uusiseelantilaisen psykologin James Flynnin mukaan, joka julkaisi artikkelin "Amerikkalaisten keskimääräinen älykkyysosamäärä: massiiviset voitot 1932-1978" Psychological Bulletinissa vuonna 1984.". Flynnin ilmiö vaikuttaa paradoksaalliselta - kasvua havaittiin vuosikymmenten sisällä, joten sitä on vaikea selittää evoluutio - geneettisellä vakuuttelulla kirjaimellisena ihmisrodun "viisautena".
Älykkyystestit standardoidaan aluksi suuren testiryhmän perusteella: testien monimutkaisuus ja suoritusaika valitaan siten, että IQ = 100 on keskimääräinen mediaani : noin puolella testin ottajista älykkyysosamäärä on pienempi kuin 100, toisella puolella älykkyysosamäärä on yli 100. Testejä päivitetään säännöllisesti ja standardoidaan uusiin testiryhmiin, joissa myös mediaaniarvo on 100.
Flynnin vaikutus on seuraava: vuosien mittaan mediaaniarvo kasvaa yli 100:n. Uudet testaajat osoittavat yhä parempia tuloksia vanhoissa testeissä. Tämä tarkoittaa, että uusien testien perusteella määritetty viime aikojen keskimääräinen älykkyysosamäärä vastaa viime vuosien korkeampaa älykkyysosamäärää. Siten ihmisten keskimääräinen älykkyysosamäärä kasvaa jatkuvasti ja testien monimutkaisuus kasvaa jatkuvasti [1] .
Flynn osoitti, että vuosina 1934–1978 Yhdysvaltojen asukkaiden keskimääräinen älykkyysosamäärä nousi 15 pistettä – noin 3 pistettä joka vuosikymmenessä. Samankaltaiset tutkimukset muissa maissa ovat osoittaneet samanlaisia tuloksia, vaikka ne vaihtelevat maittain. Näin ollen Flynn kuvaili 20 pisteen nousua hollantilaisten varusmiesten älykkyysosamäärässä vuodesta 1952 vuoteen 1982.
Vuodesta 2000 lähtien tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet Flynnin vaikutuksen heikkenemisen - älykkyysosamäärän kasvu hidastuu, pysähtyy tai jopa väistyy. Esimerkiksi vuonna 2004 tehty tutkimus norjalaisten varusmiesten älykkyysosamäärästä osoitti, että 1990-luvun puolivälin jälkeen kasvu pysähtyi ja tilalle tuli lievä lasku; Tisdalen ja Owenin vuonna 2005 ja uudelleen vuonna 2008 tekemä työ osoitti, että tanskalaisten varusmiesten älykkyysosamäärät nousivat vuosina 1959-1979 3 pisteellä vuosikymmenessä, vuosikymmenellä 1979-1989 vain 2 pistettä vuonna 1989. - 1998 - 1,5 prosenttiyksikköä ja vuosina 1998-2004 laski samat 1,5 prosenttiyksikköä [2] . Varusmiesten älykkyysosamäärän muutos voi liittyä muutokseen sosiaalisissa kerroksissa, joista ihmiset tulevat, eikä se liity kansakunnan (ihmiset, maan väestö) älykkyysosamäärän muutokseen.