21. Luftwaffen lentokenttädivisioona , joka tunnetaan myös nimellä Meindl -divisioona, oli Luftwaffen divisioona , joka luotiin "Meindl-divisioonan" pohjalta, ensimmäisenä luoduista divisioonastatuksen mukaisista jalkaväkiyksiköistä. Tämä Luftwaffen divisioona luotiin yhdistämällä useita Luftwaffen jalkaväkirykmenttejä, jotka ilmestyivät hätätilanteessa itärintamalla talvella 1941-1942. Syynä heidän ilmestymiseensa oli akuutti pula joukkoista rintamalla. Nämä rykmentit koostuivat Luftwaffen eri osista kotoisin olevasta sotilashenkilöstöstä, jotka yhdistyivät Pohjois-armeijaryhmän toiminta-alueelle .
Aluksi näitä yksiköitä ei käytetty yhtenä yksikkönä, vaan niitä käytettiin useammin pataljoona kerrallaan taistelemaan partisaaneja vastaan tai varuskuntapalvelussa eri liikenneyhteyksissä, varastoissa ja lentokentillä etulinjan takana. Joulukuussa 1941 ilmestyi käsky, jonka mukaan nämä hajallaan olevat pataljoonat yhdistettiin neljän pataljoonan rykmentin taisteluryhmiksi. Rykmenttien päämajan luomisesta huolimatta pataljoonat kuitenkin koottiin paljon myöhemmin. Tämä johtui siitä, että he olivat mukana puolueiden vastaisessa toiminnassa tai heillä ei ollut aikaa saapua keskittymispaikkaan. Esimerkiksi 4. Luftwaffen kenttärykmentin 4. pataljoona saapui Volhovin alueelle 18. armeijan komennossa vasta helmikuussa 1942, joten vaikka rykmentin esikunta perustettiin joulu-tammikuussa, yksiköt eivät toimineet yksittäisiä taisteluyksiköitä. Talvella 1941-1942 perustettiin seuraavat yksiköt:
Näiden rykmenttien yksiköitä käytettiin vuoden 1942 alussa Luftwaffen lentokentän divisioonan "Meindl" muodostamiseen ja myöhemmin vuonna 1943 21. ja 22. Luftwaffen lentokentän divisioonan muodostamiseen. 22. divisioonan muodostamista ei saatu päätökseen ja se lopetettiin pian organisaation alkamisen jälkeen. Nämä kokoonpanot nimettiin uudelleen useita kertoja, ja niitä johtivat seuraavat upseerit:
Luomisen jälkeen nämä rykmentit sisällytettiin useisiin armeijan yksiköihin. Armeijaryhmän pohjoisen rintaman eri sektoreihin kuului useita pataljooneja, komppanioita ja alayksiköitä joukkueeseen asti. Suurin osa Luftwaffen yksiköistä oli 16. armeijan vastuualueella, mutta osa oli 18. armeijan alaisia. Pääyksiköt, joihin Luftwaffen lentokenttärykmentit liitettiin, olivat:
Tammikuun toisella viikolla 1942 Neuvostoliiton 3. iskuarmeija Kalininin rintamassa teki reiän Saksan 39. armeijajoukon asemiin Pohjois-armeijaryhmän oikealla kyljellä . Tätä iskua tuki Neuvostoliiton 4. iskuarmeija , joka toimi 3. shokkiarmeijan vasemmalla kyljellä. Neljännen iskujoukkojen kohde vei Toropetin (Toropetsin) tärkeiden ruoka- ja varustevarastojensa kanssa, 3. iskuarmeija eteni Kukkulalle. Mäki oli tärkeä viestintäkeskus. Se sijaitsi vakaalla maaperällä, jota ympäröi soinen maasto, josta ei ollut juurikaan hyötyä etenemiselle. Kaupunki sijaitsi Kunaya- ja Lovat-jokien risteyksessä.
Kaupungin valloitus oli välttämätöntä, jotta Puna-armeija voi voittaa tämän alueen. Saksalaiset tiesivät hyvin, että Kholmin menetys uhkaisi Neveliä ja vihollisjoukkojen edetä edelleen etelään armeijaryhmän keskuksen taakse . Tämän uhan estämiseksi Hill oli pidettävä. Kaupunkia puolustamaan lähetetyt joukot olivat sekapussia käytettävissä olevia yksiköitä, sillä kaikki mahdolliset reservit oli käytetty yritykseen pysäyttää Neuvostoliiton talvihyökkäys, joka alkoi 7. joulukuuta 1941.
Kaupungin odotettiin olevan piiritetty, mutta saksalaisten odotettiin murtautuvan linnoitukseen pian piirityksen jälkeen. Harva kuvitteli sillä hetkellä, että Saksan varuskuntaa ympäröi 105 päivää ja yötä ennen piirityksen lopettamista. Alun perin kaupungin varuskunta koostui seuraavista yksiköistä:
Nämä olivat alkuperäiset yksiköt, joita johti Kholmin linnoituksen komentaja, kenraalimajuri Sherer, 281. turvadivisioonan komentaja. Varuskunnan kokonaisvahvuus oli 3500 ihmistä, kun otetaan huomioon piirityksen aikana varuskuntaan tulleet eri yksiköt, määrä oli noin 5000 henkilöä. Eri yksiköt täyttivät varuskunnan rivejä taistelun edetessä. Yksi näistä yksiköistä oli 3. pataljoona, 1. Luftwaffen lentokenttärykmentti, jota johti majuri Tom. Kukkula piiritettiin kokonaan 21. tammikuuta 1942 kuukauden taistelun jälkeen. Ainoa kenraalimajuri Schererin käyttöön tähän mennessä saapunut yksikkö oli 10. konekivääripataljoona, joka oli piiritetty tammikuun alussa ja matkasi Kholmiin. Tammikuun 20. päivänä Luftwaffen 1. lentokenttärykmentin 3. pataljoona toimitettiin Kholmiin 80 Yu-52 kuljetuksissa .
Myöhemmin, kun piiritys kiristyi, oli mahdotonta käyttää lentokenttää piiritettyjen yksiköiden syöttämiseen. Tämän seurauksena ehdotettiin purjelentokoneiden käyttöä loukkuun jääneen saksalaisen varuskunnan toimittamiseen ja täydentämiseen. Piirityksen aikana Luftwaffen tappiot olivat 27 91 Ju-52-kuljetuksesta sekä 56 Gotha Go-242 -purjelentokonetta , jotka tekivät yhdensuuntaisen matkan ja katosivat laskeutuessa tai vihollisen tykistötulessa. Kun piiritys lopulta murtui, noin 5 000 puolustajasta 1 500 haavoittui ja 2 200 kuoli kolmen ja puolen kuukauden taistelujen aikana. Toinen osoitus piiritetyn varuskunnan tilanteen vakavuudesta oli se, että vain noin 1200 ihmistä oli riveissä, kun he onnistuivat murtautumaan kaupunkiin.
Taskun ulkopuolella kaksi pataljoonaa 5. Luftwaffen lentokenttärykmentistä sijaitsi kaupungin koillispuolella Kholm-Staraya Rusa -tien tukkimiseksi. Samaa tarkoitusta varten täällä olivat myös Schererin 281. turvaosaston jäänteet. Samaan aikaan etelästä 218. jalkaväedivisioona ja 122. jalkaväedivisioonan yksiköt valmistautuivat murtautumaan piirityksen läpi. Yksi kehässä taistelleista kirjoittajista todistaa myös, että useat Norjasta hiljattain siirretyn 280. jalkaväedivisioonan pataljoonat kuuluivat myös Kholmin varuskuntaan. Tämä kirjoittaja kuului heinäkuussa 1941 latvialaisista vapaaehtoisista luotuun 16. melupataljoonaan. Hänen mukaansa 16. Shum-pataljoona oli kehässä 16.1.1942 ja pysyi siellä koko piirityksen ajan. Saksalaiset eivät onnistuneet murtautumaan piiritettyihin joukkoihin ennen 5. toukokuuta 1942, jolloin piiritys lopulta murtui.
Helmikuun 29. päivänä 1942 annettiin käsky Meindlin lentokentän divisioonan muodostamisesta olemassa olevien rykmenttien pohjalta. Divisioonan esikunta luotiin Luflande-Sturm-Regiment 1:n esikunnan pohjalta. Esikunnan muodostaminen uskottiin kenraalimajuri Eugen Meindlille. Koska suurin osa rykmenteistä oli kuitenkin hajallaan laajalle alueelle, divisioonan yksiköitä ei voitu välittömästi koota yhteen. Esimerkiksi 4. ilmailukenttärykmentin 1. pataljoona kuului edelleen 18. armeijaan. Maaliskuun 6. päivänä divisioonan organisaatio paperilla näytti tältä:
Maaliskuun lopussa saksalaiset aloittivat hyökkäyksen luodakseen maayhteyden Demjanskin lähellä piiritettyyn 2. armeijajoukkoon. Operaation toteuttamiseen osallistui kuusi divisioonaa ja kaksi armeijajoukkoa hyökkäämään ulompaa piiritystä vastaan Staraya Russan alueella. Etenevien yksiköiden tavoitteena oli Ramashevon kaupunki. Kehyksen sisällä SS-divisioonan "Dead Head" ja viereisen 290. jalkaväedivisioonan oli määrä käynnistää kiertohyökkäys Ramashevon suuntaan ja muodostaa yhteys läpimurtojoukkoon. 2. armeijajoukon jäljellä olevien yksiköiden oli määrä käynnistää sarja hyökkäyksiä rintamansa edessä vihollisen joukot lyömiseksi ja todellisten suunnitelmien piilottamiseksi.
Luftwaffen lentokenttädivisioonan "Meindl" yksiköt koottiin ensimmäistä kertaa osallistumaan tähän operaatioon. 14 Luftwaffe-pataljoonaa peitti hyökkäävien yksiköiden oikean laidan. Hyökkäyksen aikana kaikki pataljoonat eivät onnistuneet saapumaan sijoituspaikalle, mutta olemassa olevat riittivät kahden rykmentin prikaatin muodostamiseen. Lisäksi luotiin ad-hoc-rykmentti peittämään Meindl-divisioonan vasenta kylkeä. Tämä yksikkö osallistui operaatioon Brückenschlag ( saksaksi: Bruckenschlag-bridge-laying ) ja koostui seuraavista yksiköistä:
Hyökkäys onnistui ja maanpäällinen viestintäreitti perustettiin. Mutta tämä huoltoreitti oli jatkuvassa vaarassa katkaista puna-armeijan toimesta. Kesäkuussa 1942 Meindl-divisioona oli riittävästi varusteltu, kun erilaiset Luftwaffen rykmentit koottiin yhteen. Tästä hetkestä lähtien divisioonan sijaintipaikkana oli Kholmin kaupungista koilliseen.
Keväällä ja alkukesällä 1942 divisioonan toiminta-alue oli kyllästetty Neuvostoliiton partisaaniyksiköistä. Osa divisioonasta ei ollut mukana vain etulinjan pitämisessä, vaan pakotettiin myös partioimaan ja puhdistamaan tasainen soinen maasto partisaaneista. Miehitetyn rintaman eteläiselle sektorille muodostettiin kiireellisesti "tuliyksikkö". Tämän yksikön tarkoituksena oli pitää yhteyttä rintaman naapurisektoriin lähellä Kholmin kaupunkia. Se koostui seuraavista osista:
Myös Meindl-divisioonan luomisesta keväällä 1942 huolimatta useat Luftwaffen yksiköt pysyivät armeijan yksiköiden alaisina kesän loppuun asti. Esimerkiksi yksi 8. panssaridivisioonan tehtävistä heinäkuussa 1942 oli Kholm-Staraya Russa -tien itäpuolella, noin 3 km pohjoiseen Kholm-Radelskoje kylästä ja Navolokjärvestä sijaitsevan alueen puolustaminen. Tämän alueen kattamiseksi 8. panssaridivisioonalla oli vain 8. moottoripyöräpataljoona, joka oli erottamaton osa divisioonaa. Lisäksi eversti von Kerssenbrockin 3. Luftwaffen lentokenttärykmentti poistettiin Meindl-divisioonan komennosta ja liitettiin 8. panssaridivisioonaan avustamaan puolustuksessa.
Syyskuun 19. päivään 1942 asti jotkin Meindl-divisioonan yksiköt vedettiin divisioonasta ja osallistuivat partisaanien vastaisiin operaatioihin takana. Yksi erityinen eversti Wagnerin komennossa oleva taisteluryhmä sijaitsi seuraavissa kaupungeissa: Grichnevo, Selo, Osipovo, Borki, Srednee, Gary, Ignatovo, Goryushka, Lokna, Roshnovo. Tämä ryhmä sisälsi useita osia 8. tällaisesta divisioonasta ja Meindl-divisioonasta:
Pääoperaatio oli määrä suorittaa syyskuun lopussa 1942 Staraya Russan alueella. Koodinimi: Winkelreid. Suunnitelmien mukaan hyökkäys rajallisilla kohteilla suunniteltiin Demyanskin reunakielekkeen eteläiselle sektorille. Saksalaiset kenraalit uskoivat, että ilman tätä operaatiota Demyanskin reunakiven säilyttäminen olisi erittäin ongelmallista . Operaation tarkoituksena oli laajentaa "pullonkaulaa", joka yhdistää Demyanskin pääjoukkojen kanssa. Keväällä asetettu viestipolku ei ollut mitoiltaan vaadittu ja sitä yritettiin laajentaa.
Seuraavat yksiköt osallistuivat hyökkäykseen: 5. jääkäridivisioona , 126. jalkaväedivisioona , SS-divisioona "Dead Head" ja Luftwaffen lentokenttädivisioona "Meindl". Hyökkäys alkoi 27. syyskuuta ja jatkui 9. lokakuuta 1942 saakka. Se onnistui, ja saksalaiset onnistuivat melko helposti tukahduttamaan puna-armeijan yksiköiden vastarintaa lähellä Ramashevoa. Tänä aikana ilmapuolustuksen kenraaliluutnantti Jacob Odebrecht otti divisioonan komennon. Ryhmän pienet divisioonat jatkoivat edelleen ulkopuolisten yksiköiden alaisina. Joten yksi Luftwaffen 3. ilmailukenttärykmentin 1. pataljoonan 4. komppanian ryhmä oli 8. panssarivaunudivisioonan alainen. Ja Luftwaffen 4. lentokenttärykmentin 1. pataljoona osallistui partisaanien vastaisiin toimiin 16. armeijan 10., 2. ja 39. armeijajoukon takana.
Joulukuussa 1942 Luftwaffen kenttärykmentit nimettiin uudelleen. 1., 2., 3. ja 4. rykmentistä tuli 43., 41., 44. ja 42. Luftwaffe Chasseur rykmentti. Myös tässä kuussa Meindl-divisioona nimettiin uudelleen 21. Luftwaffen lentokentän divisioonaksi. Kun "Meindl"-divisioona toimi pohjimmiltaan ilman omaa tykistötukea, 21. Luftwaffen divisioonassa suunniteltiin tykistörykmentin muodostamista. Divisioonalla "Meindl" oli vain 1 patteri vangittuja Neuvostoliiton aseita. 21. Luftwaffen lentokentän divisioonalla oli paperilla seuraava rakenne:
Vuoden 1943 alussa Luftwaffen 21. lentokenttädivisioona jatkoi taisteluja samalla alueella kuin vuonna 1942. Sen yksiköillä oli tärkeä asema Demyanskin tärkeimmän tukikohdan puolustuksessa. Maaliskuussa 1943 Puna-armeija alkoi kiinnittää enemmän huomiota 21. divisioonan asemiin ja aloitti sarjan koehyökkäyksiä joukkojen kanssa pataljoonasta rykmenttiin tunnistaakseen kenttätyöntekijöiden puolustusasemien heikkouksia. 11. marraskuuta 1943 vangitut Neuvostoliiton sotilaat ilmoittivat kuulusteluissa, että valmistellaan massiivista hyökkäystä 21. divisioonan oikeaa kylkeä vastaan, joka nimettiin äskettäin uudelleen 21. lentokentän divisioonaksi (Luftwaffe).
Tykiskirkmentti muodostettiin vasta kesällä 1943. Se koostui 3 tykistöpataljoonasta sekä divisioonan ilmapuolustuspataljoonasta, joka toimi 21. Luftwaffen tykistörykmentin "2. pataljoonana". Joidenkin lähteiden mukaan ilmapuolustuspataljoona toimi 4. pataljoonana. Saksan lokakuussa 1943 päivättyjen taisteluaikataulujen mukaan ilmapuolustuspataljoona on kuitenkin 2. tykistöpataljoona. Marraskuussa 1943, kun lentokentän yksiköt olivat maajoukkojen komennon alaisia, ilmapuolustuspataljoona poistettiin divisioonasta. Jälleen joidenkin lähteiden mukaan rykmenttiin jäi 4 pataljoonaa, jotka oli varustettu ranskalaisilla 75 ja 155 mm aseilla. Lokakuun 1943 taisteluaikataulujen mukaan pataljoonalla oli seuraavat aseet:
Ehkä ilmapuolustuspataljoona korvattiin ranskalaisilla aseilla varustetulla pataljoonalla. On myös mahdollista, että 1. pataljoonan 105 mm aseet on myös korvattu tällä pisteellä. Korpraali Georg Jagolski, joka palveli 41. jääkärirykmentin (Luftwaffe) 9. komppaniassa, väittää, että sekä saksalaiset 105 mm:n että ranskalaiset tykit olivat palveluksessa tykistörykmentissä. Lokakuussa 1943 41. Luftwaffen lentokenttärykmentti, jossa Yagolsky palveli, sijaitsi Redya-joen toisella puolella Simonovchinon kaupungissa ja sen ympäristössä. Rykmentin asema oli Neuvostoliiton hyökkäyksen pääisku maaliskuussa 1943. Myös viereinen 42. rykmentti, joka sijaitsee Redya-joen ylävirtaan lähellä Barutinoa, joutui panssarivaunujen hyökkäyksen kohteeksi tässä kuussa. Divisioonan panssarintorjuntatykkien suuren määrän ansiosta hyökkäykset torjuttiin.
Divisioonan panssarintorjuntapataljoona muodostettiin kesällä 1943 Luftwaffen 15. lentokenttädivisioonan panssarintorjuntapataljoonan jäännöksistä. Tiedetään aidosti, että rynnäkköasepatteri siirrettiin 21. lentokentän divisioonaan. Pataljoona koostui alun perin 3 komppaniasta, mutta myöhemmin 3. komppania (ilmapuolustus) poistettiin alistamisesta ja pataljoona organisoitiin kokonaan uudelleen. Jotkut lähteet väittävät, että pataljoona toimi osana 2 komppaniaa marraskuusta 1943 lähtien. Yksi komppania koostui 10 itseliikkuvasta tykkeestä, joihin oli asennettu 1121. rynnäkköasepatterin 75 mm L48-tykki. Toinen yhtiö koostui 10 itseliikkuvasta aseesta, joihin oli asennettu 75 mm:n L40-tykki. Tiedustelukomppaniaa laajennettiin marraskuussa 1943 neljän komppanian pataljoonaksi. Yksi komppania oli polkupyöräkomppania, toinen raskasasekomppania, jolla oli 6 raskasta ja 3 kevyttä konekiväärin, neljä 120 mm ja kuusi 80 mm kranaatinheitintä. Loput 2 yritystä olivat fuusilisempia.