ASTM E250:n mukaan CODEN on kuusimerkkinen aakkosnumeerinen bibliografinen koodi, joka tarjoaa tiiviin, ainutlaatuisen ja yksiselitteisen tunnisteen aikakauslehtien ja muiden kuin sarjajulkaisujen otsikoille kaikilta aihealueilta.
CODEN on tullut erityisen yleiseksi tiedeyhteisössä teknisten ja kemiallisten julkaisujen kausittaisena viittausjärjestelmänä sekä hakuvälineenä monissa bibliografisissa luetteloissa.
Charles Bishopin kehittämä CODEN oli alun perin tapa järjestää julkaisuja hänen viitekokoelmassaan. Bishop otti sanojen alkukirjaimet aikakauslehtien otsikoista ja käytti siten salausta, joka auttoi häntä järjestämään kerätyt painokset. Vuonna 1953 hän julkaisi dokumentointijärjestelmänsä, joka oli alun perin suunniteltu nelikirjaimiseksi koodijärjestelmäksi; volyymi- ja sivunumerot on lisätty mahdollistamaan tarkan viittauksen ja lehden artikkelin paikantamisen [1] . Vuoden 1957 versio julkaistiin myöhemmin [2] .
Sen jälkeen kun Bishop oli antanut noin 4000 CODENia, nelikirjaiminen koodijärjestelmä muutti edelleen vuonna 1961 L. E. Kuentzelin toimesta American Society for Testing and Materialsissa (ASTM). Hän lisäsi viidennen merkin [3] [4] [5] CODENiin . Tietokoneajan alussa CODEN nähtiin koneellisesti luettavana aikakauslehtien tunnistusjärjestelmänä. CODEN on rekisteröity useissa painoksissa vuodesta 1963 lähtien ja julkaistu "CODEN for ASTM Periodicals" -julkaisussa. Vuoden 1974 lopussa heitä oli noin 128 000.
Vaikka pian vuonna 1966 todettiin, että viisinumeroinen CODEN ei riittäisi tukemaan kaikkia tulevia aikakauslehtiä, sitä käytettiin silti [6] . Vuonna 1976 ASTM E250-76 -standardi määritteli kuusinumeroisen CODENin [7] .
Vuodesta 1975 lähtien CODEN-järjestelmää on hallinnoinut American Chemical Society [8] .
Nyt aikakausjulkaisun kuusimerkkisen koodin neljä ensimmäistä merkkiä on otettu sen otsikon sanojen alkukirjaimista, jota seuraa viides kirjain, yksi aakkosten kuudesta ensimmäisestä kirjaimesta (A-F). Koodin kuudes ja viimeinen merkki on aakkosnumeerinen tarkistusmerkki, joka lasketaan edellisistä kirjaimista. CODEN käyttää aina isoja kirjaimia.
Toisin kuin jaksollinen koodi, ei-sarjajulkaisulle (esimerkiksi konferenssijulkaisulle) määritetyn koodin kaksi ensimmäistä merkkiä ovat numeroita. Kolmas ja neljäs merkki ovat kirjaimia. Viides ja kuudes merkki vastaavat järjestyskoodia, mutta eroavat toisistaan siinä, että viides merkki on otettu kaikista aakkosten kirjaimista.
Vuonna 1975 CODEN International Service, joka on osa Chemical Abstracts Serviceä (CAS), tuli vastuuseen CODENin jatkokehityksestä. KOODI annetaan automaattisesti kaikille CAS:ssa mainituille julkaisuille. CODEN International Service määrittää kustantajien pyynnöstä CODENin myös julkaisuille, jotka eivät liity kemiaan. Tästä syystä CODEN löytyy myös muista tietokannoista ja liitetään myös sarjoihin tai lehtiin, joita ei mainita CAS:ssa.
Ennen vuotta 1966 annettu koodinimitys löytyy kaksiosaisesta Code for Periodicals -julkaisusta, jonka on julkaissut L. E. Kuentzel. Ennen vuotta 1974 annetut koodit julkaisi J.G. Blumenthal [9] [10] [11] [12] . Ennen vuotta 1998 annetut CODENit löytyvät International Catalog of Codes -sivustolta (ISSN 0364-3670), joka on julkaistu vuodesta 1980 lähtien mikrokorttijulkaisuna .
Nykyinen CODEN löytyy CASSI (Chemical Abstracts Service Source Index) -verkkotietokannasta, joka kattaa kaikki rekisteröidyt nimet, CODEN, ISSN , ISBN , lyhenteet CAS:n vuodesta 1907 indeksoimista julkaisuista, mukaan lukien sarja- ja ei-sarjajulkaisut tieteelliset ja tekniset julkaisut.