Experimentum crucis [1] (ratkaiseva kokeilu; kirjaimellisesti "testi ristillä" vertauskuvana keskiaikaiselle rituaalille pahojen henkien havaitsemiseksi ; joskus kutsutaan myös "kriittiseksi kokeeksi") - kokeilu , jonka tulos määrittää yksiselitteisesti, onko tietty teoria tai hypoteesi on oikea. Tämän kokeen tulee antaa ennustettu tulos, jota ei voida päätellä muista yleisesti hyväksytyistä hypoteeseista ja teorioista. Termin "experimentum crucis" otti käyttöön Francis Bacon . Karl Popper piti "experimentum cruciksen" läsnäoloa tieteellisen tiedon luotettavuuden kriteerinä.
Tällaisen kokeen asettamista pidetään välttämättömänä edellytyksenä tietyn hypoteesin tai teorian hyväksymiselle yleisesti tunnustetussa tieteellisessä tiedon joukossa . Tieteen historiassa ei ole harvinaista, että teoria kehitetään kokonaisuudessaan jo ennen kriittistä koetta. Teoriaa, joka on samaa mieltä jo tunnettujen kokeiden kanssa, mutta joka ei ole vielä tuottanut kriittistä kokeiluaan, katsotaan yleensä jatkotutkimuksen arvoiseksi - kokeellisen verifioinnin mahdollisuuden löytämiseksi.
1900-luvulla kuuluisa esimerkki experimentum crucisista oli retkikunta Principen saarelle Afrikan rannikon edustalla, jonka Arthur Eddington teki vuonna 1919 mitatakseen tähtien sijaintia lähellä aurinkoa auringonpimennyksen aikana . Tähtien sijainnin havainnot vahvistivat painovoimalinssin olemassaolon, jonka Albert Einstein ennusti vuonna 1915 julkaisemassaan yleisessä suhteellisuusteoriassa . Eddingtonin havainnot olivat ensimmäinen vankka vahvistus Einsteinin teorialle.
Joissakin tapauksissa ehdotettu teoria voi perustua aiemmin saatuihin kokeellisiin tuloksiin, jos mikään olemassa oleva teoria ei pysty selittämään niitä. Esimerkkinä on Max Planckin vuonna 1900 esittämän kvanttihypoteesin kyky selittää mustan kappaleen havaittu spektri - kokeellinen tulos, joka poikkeaa klassisen Rayleigh-Jeansin lain ennusteista . Tällaisia tapauksia ei kuitenkaan pidetä riittävän vahvoina todisteina uuden teorian lopulliseksi hyväksymiseksi. Kvanttimekaniikan esimerkissä sen täydellinen tunnustaminen edellytti teorian onnistunutta vahvistamista uusilla toteutuneilla ennusteilla, kuten positronin löytämisellä tai elektronidiffraktiokokeilla .
Popperin opiskelija Imre Lakatos väitti, että käsitys experimentum crucisista on väärä ja teorioiden välisiä erimielisyyksiä ei voida ratkaista kokein, jotka voivat vain saada tiedeyhteisön valitsemaan yhden tai toisen tieteellisen teorian [2] .