TDMA / IS-136 -spesifikaatio määriteltiin Yhdysvalloissa vuonna 1998 Telecommunications Industry Associationin (TIA) toimesta digitoidakseen AMPS (Advanced Mobile Phone Service) analogisen standardin, joka on laajalle levinnyt Amerikassa .
AMPS-yhteensopivuuden vuoksi TDMA/IS-136-spesifikaatiossa käytetään 30 kHz:n kantoaallon kaistanleveyttä, jossa on kolme korttipaikkaa. Toisin kuin taajuusjakojärjestelmissä, kaikki TDMA-järjestelmän tilaajat toimivat samalla taajuuskaistalla, mutta jokaisella on aikarajoituksia. Jokaiselle tilaajalle on varattu aikajakso, jonka aikana hän saa lähettää lähetyksen. Kun yksi tilaaja on suorittanut lähetyksen, lupa välitetään seuraavalle ja niin edelleen.
Aivan kuten GSM :ssä , tämä standardi sisältää peräkkäiset vaiheet siirtymiseksi kolmannen sukupolven järjestelmään: GPRS , EDGE .