Leedsichthys [1] ( lat. Leedsichthys ) on jurakauden jättimäisten sukupuuttoon kuolleiden luukalojen suku . Se kuuluu pachykorms [2] luokkaan kuuluvaan heimorehun heimoon, johon kuuluvat primitiiviset uuseväkalat Jurassin ja Liitukauden ajalta. Kuvattu fossiilien keräilijän Arthur Leedsin vuonna 1889 lähellä Peterboroughia ( Englanti ) tekemien löytöjen perusteella .
Aluksi kalan pituudeksi määritettiin 9 metriä (A. Smith-Woodward, 1905). Tällainen laskelma tehtiin Leedsichthysin tunnettujen jäänteiden ja pienen pachycormid-kipsijuuren ( Hypsocormus ) luurankojen vertailun perusteella.
Mutta 1900-luvun loppuun mennessä paleontologien keskuudessa levisi mielipide, että Leedsichthys oli paljon suurempi - jopa 30 metriä pitkä. Nämä mitat näkyvät myös BBC :n vuonna 2003 kuvatussa Walking with the Sea Monsters -sarjassa. On huomattava, että tämän sarjan kalojen rekonstruktio on kaukana tieteellisestä tarkkuudesta.
Samaan aikaan, vuonna 2003, ensimmäinen täydellinen Leedsichthysin luuranko kaivettiin louhoksesta lähellä Peterboroughia. Sen tutkimuksella pystyttiin toteamaan, että kalojen keskikoko vaihteli 9–10 metrin välillä, kun taas suurimmat sirpalekappaleet saattoivat saavuttaa noin 16–16,5 metrin pituuden. Siten Leedsichthys vastasi kooltaan tai oli jopa hieman suurempi kuin megalodon ja nykyaikainen valashai . Kuitenkin jopa 16,5 metrin pituisena se on edelleen erittäin suuri kala, yksi maapallon historian suurimmista kaloista ja suurin luinen kala. Vuonna 2013 julkaistujen tutkimustulosten mukaan nuoret kalat voivat saavuttaa 8-9 metrin pituuden 20-vuotiaana ja 38-vuotiaana niiden enimmäiskoko voi olla 16,5 metriä [3] .
Tällaisilla mitoilla Leedsichthys ei voinut olla aktiivinen saalistaja. Nykyisten jättiläisten valaiden ja jättihaiden tapaan se ruokkii planktonia (ensisijaisesti krilliä , joka on erityisen yleistä myöhäisen jurakauden merillä [4] ), jonka se suodatti kidusharavoimien [3] avulla .
Leedsichthys asutti trooppisia meriä nyky-Euroopan alueella jurakauden puolivälissä ja lopussa, noin 160 miljoonaa vuotta sitten ( Callovian - Kimmeridgian ) [3] . Jäännöksiä löydettiin Englannista, Saksasta, Ranskasta ja luultavasti Chilestä .
Vuonna 2010 osoitettiin, että suurten pachycormid-suodatinsyöttölaitteiden linja oli olemassa keskijurakaudesta liitukauden loppuun asti. Bonnerichthys gladius on kuvattu Kansasin myöhäisliituajalta ja Rhinconichthys taylori Englannin ja Japanin kenomaanista . Nämä pachycormidit olivat 6 metriä pitkiä ja olivat samanlaisia kuin Leedsichthys.
Huolimatta tämän kalan valtavasta koosta, Leedsichthysistä tuli helppo saalis saalistajille, koska pienenkään meriliskon ei ollut vaikea napsauttaa kalasta lihapalaa - pliosaurusten [5] ja metriorhynchusin puremat Leedsichthysin suomut [ 6] tunnetaan . Ne olivat kuitenkin paljon sitkeämpiä kuin nykyaikaiset valaat ja saaliin tappaminen oli paljon vaikeampaa: merijättiläisen kuolemaan saattoi mennä useita päiviä, ja koko tämän ajan saalistajat söivät sen vielä eläessään [7] [5 ] ] .