A Defense of Poetry on englantilaisen runoilijan Percy Bysshe Shelleyn vuonna 1821 julkaisema essee . Julkaisi ensimmäisen postuumisti Edward Moxonin Lontoossa teoksessa Essays, Letters from Abroad, Translations and Fragments vuonna 1840 [1] . Essee sisältää Shelleyn kuuluisan lausunnon, jonka mukaan "runoilijat ovat tunnustamattomia maailman lainsäätäjiä".
Essee kirjoitettiin vastauksena hänen ystävänsä Thomas Peacockin artikkeliin "Four Centuries of Poetry", joka julkaistiin vuonna 1820 . Shelley kirjoitti kustantajille Charles ja James Allierille (jotka olivat myös hänen omia kustantajiaan):
Minua kiehtoo kirjallisuuskokoelmasi, vaikka viimeinen artikkeli on kiihottanut poleemisia voimiani niin rajusti, että haluan vastata siihen.... Tämä on erittäin fiksua, mutta mielestäni erittäin väärin.
Shelley kirjoitti Peacockille:
Kirouksesi itse runoutta vastaan herättivät pyhän vihani... Minulla oli suurin halu murtaa keihäs kanssasi... rakastajattareni Uranian kunniaksi.
Essee "In Defense of Poetry" julkaistiin lopulta John Huntin korjauksilla vuonna 1840 julkaisussa Essays, Letters from Abroad, Translations and Fragments.
Shelley pyrki osoittamaan, että runoilijat loivat moraalin ja asettivat lain säännöt kansalaisyhteiskunnassa, mikä loi perustan muille yhteisön jakautumille. The Gateway to the Great Books osassa V Robert Hutchins ja Mortimer Adler kirjoittivat:
Teoksessa "In Defense of Poetry" [Shelley] yrittää todistaa, että runoilijat ovat filosofeja ; että he ovat moraali- ja siviililakien luojia ja puolustajia; ja ilman runoilijoita tiedemiehet eivät ehkä olisi kyenneet kehittämään teorioitaan tai keksintöjään [2] .
Runoilijat luovat ja ylläpitävät moraalia. Niiden luoma moraali on kodifioitu lakeihin. Runoilijoiden sosiaalinen tehtävä tai hyöty on se, että he luovat ja ylläpitävät yhteiskunnan normeja ja tapoja. David Perkins kirjoitti teoksessaan The English Romantic Writers: "... Shelley oli pääasiassa kiinnostunut selittämään runouden moraalista tehtävää. Näin tehdessään hän tuotti yhden tunkeutuneimmista runoutta koskevista yleisistä keskusteluista .
Shelleyn argumentti runouden puolesta hänen kriittisessä esseessään on kirjoitettu romantiikan kontekstissa . Vuonna 1858 William Stigant, runoilija, esseisti ja kääntäjä, kirjoitti esseellään "Sir Philip Sidney", että Shelleyn kauniisti kirjoitettu essee "In Defense of Poetry" on teos, joka analysoi runouden sisäistä olemusta ja sen olemassaolon syytä. Shelley kirjoittaa esseessään, että vaikka eettinen tiede virtaviivaistaa runouden luomia elementtejä ja johtaa moraaliseen kansalaiselämään, runous seuraa polkua, joka herättää ja laajentaa sen mieltä ja antaa sille tuhansia ajatusyhdistelmiä.
Esseessä "In Defense of Poetry" Shelley väitti, että kielen keksiminen osoittaa inhimillisen impulssin, joka toistuu rytmikkäästi ja vuorotellen, niin että harmonia ja yhtenäisyys ovat kaikkialla, missä ne löytyvät ja sisällytetään vaistomaisesti luoviin toimiin: "Jokainen varhaisen taiteen ihminen näkee päämäärän, joka lähestyy enemmän tai vähemmän lähellä sitä, josta suurin ihailu tulee...". Tämä "lähentämisvoima" sallii havainnoijan kokea kauneutta luomalla "suhteen korkeimman nautinnon ja sen syiden välillä". Ne, joilla on tämä kyky, "ovat runoilijoita" ja heidän tehtävänsä on välittää tapahtumiensa "iloa" yhteisölle. Shelley ei väitä, että runouden kieli perustuisi runouden välineeseen; pikemminkin hän tunnistaa kielen luomisessa sitoutumisen järjestyksen, harmonian, yhtenäisyyden runollisiin määräyksiin ja halun ilmaista kauneuden ihailua. "Aidon ja kauniin" esteettinen ilo on varustettu tärkeällä sosiaalisella aspektilla, joka ulottuu kommunikoinnin ulkopuolelle ja nopeuttaa itsetietoisuutta . Runous ja sen sisältämät erilaiset taiteen muodot liittyvät suoraan elämän sosiaaliseen toimintaan.
Shelleylle ”runoilijat… eivät ole vain kielten, musiikin, tanssin, arkkitehtuurin, kuvanveiston ja maalauksen tekijöitä; he ovat lakien perustajia ja kansalaisyhteiskunnan perustajia…”. Yhteiskunnalliset ja kielelliset järjestykset eivät ole ainoita rationaalisen kyvyn tuotteita, sillä kieli "toistaa mielivaltaisesti mielikuvituksen" ja jatkaa sitä. Shelleyn viimeinen huomautus, että "runoilijat ovat tunnustamattomia maailman lainsäätäjiä", viittaa hänen tietoisuuteensa "kielellisiin keinoihin sisältyvästä syvästä monitulkintaisuudesta, jota hän pitää yhtä aikaa älyllisen vapauden välineenä sekä poliittisen ja sosiaalisen valloituksen välineenä".