Maailman esperantoyhdistyksen ( Esper. Universala Esperanto-Asocio , UEA) pääjohtajan viralla on ollut useita nimikkeitä läpi esperantoliikkeen historian. Vuonna 1980 Tukholmassa pidetystä esperantomaailman kongressista lähtien pääjohtajan virkaa on pidetty UEA:n päätoimena.
Vuonna 1908 Hector Hodler nimitettiin UEA:n hallintoosaston päälliköksi, ja siitä hetkestä lähtien UEA:n keskustoimiston johtajat lasketaan mukaan. Vuodesta 1920 vuoteen 1924 Hans Jakob piti silloisen UEA:n sääntöjen mukaan arvonimeä "EUA:n pääsihteeri". Kölnissä vuonna 1933 pidetyn maailmanesperantokongressin jälkeen H. Jakobin eroon 1934 asti UEA:lla oli kaksi johtajaa, joista toinen vastasi UEA:n sisäisistä ja toinen ulkoisista asioista. Vuonna 1936 esperantoliikkeen jakautumisen jälkeen Kansainvälisen esperantoliiton (1936-1947) aikana UEA:n päävirkaa kutsuttiin "sihteeriksi" (samanlainen kuin englantilainen sihteeri ), sitä piti Charles Cecil Goldsmith. Toimitusjohtajan tehtävän nimi "sihteeri" säilyi yhdistyneessä UEA:ssa vuosina 1947-1955. Vuonna 1956 UEA:n peruskirjaa muutettiin uudelleen ja toimitusjohtajan viralle annettiin titteli "johtaja".
1970-luvun lopulla UEA perusti maailmanlaajuisen edustajien verkoston, ja Rotterdamin keskustoimiston lisäksi toimistot perustettiin Antwerpeniin (1976), New Yorkiin (1977) ja Budapestiin (1983). Jokaisella näistä toimistoista oli oma johtajansa ja koko edustustoverkoston päällikkö tuli välttämättömäksi. Vuodesta 1981 lähtien Victor Sadlerista on tullut tällainen toimitusjohtaja (pää)johtaja, ja Simo Miloevichista on tullut keskustoimiston johtaja. Vuodesta 2002 lähtien pääjohtaja on toiminut myös keskustoimiston päällikkönä.
Vuodesta 1908 lähtien UEA:n johdon toimisto sijaitsi Genevessä , lukuun ottamatta lyhyttä ajanjaksoa 1919-1920. Esperantoliikkeen jakautumisen jälkeen vuonna 1936 UEA jatkoi olemassaoloaan (ns. "Geneven UEA"), mutta menetti suurimman osan jäsenistään ja kansallisista yhdistyksistä. UEA:n johtajat olivat tuolloin:
Kansainvälisellä Esperantoliitolla oli koko 11-vuotisen historiansa aikana vain yksi johtaja (sihteeri) - S. Goldsmith . Vuoden 1936 lopusta lähtien hänen toimistonsa sijaitsi Heronsgaten kaupungissa ( Hertfordshire ) lähellä Lontoota .
UEA:n sulautumisen jälkeen vuoteen 1955 saakka organisaation pääkonttori sijaitsi edelleen Heronsgatessa ja päätoimen nimi oli "sihteeri". Vuoden 1955 UEA:n perussäännöt antoivat tälle viralle tittelin "hallinnoija".
Lokakuussa 1955 UEA:n pääkonttori muutti Rotterdamiin Alankomaihin [1] . UEA:n peruskirjan mukaan joulukuusta 1956 lähtien organisaation toimitusjohtajan virkaa kutsuttiin jälleen "johtajaksi", kuten se oli ollut UEA:ssa ennen yhdistämistä.