Metsähallitus on Suomen valtion virasto , joka hoitaa 12 miljoonaa hehtaaria metsä- ja vesivaltiometsiä sekä sisävesiä, mikä on noin kolmannes koko maasta. Suurin osa päämetsäosaston maasta sijaitsee maan itä- ja pohjoisosissa. Yksi hoidon päätavoitteista on, että näiden maiden käyttö hyödyttää suomalaisia.
Vuodesta 1991 lähtien Metsähallituksen rakennus on sijainnut Vantaalla , Tikkurilan alueella [1] .
Metsä- ja vesialueiden verotulojen hoidon lisäksi Yleinen metsäosasto harjoittaa niillä taloudellista toimintaa. Niihin kuuluvat matkailu- ja retkipalvelujen järjestäminen, leirintäalueiden ylläpito jne., joiden pitäisi osaltaan edistää luonnonsuojelua ja samalla virkistyksen järjestämistä valtion metsissä ja sisävesillä.
Kaikki Suomen 37 kansallispuistoa ovat Metsähallituksen alaisia. Kansallispuistoissa vierailee vuosittain noin 1,5 miljoonaa turistia. Pääosaston alaisuudessa olevien suojelualueiden pinta-ala on noin 1,6 miljoonaa hehtaaria. Lisäksi osasto valvoo toimintaa muilla suojelualueilla, joiden pinta-ala on noin 7 miljoonaa hehtaaria.
Teollistumisen aikana puunkorjuu kasvoi, mikä edellytti valtion valvonnan vahvistamista, jota varten perustettiin nykyinen metsätalouden pääosasto, alun perin osana maanhoitokomiteaa. Vuonna 1863 erillisessä osastossa valvomaan kruunun metsiä. Vuonna 1908 se muutettiin Metsähallitukseksi, jolle siirrettiin metsätalous, metsäkoulut sekä metsästys ja kalastus yleisillä mailla. Itsenäistymisen jälkeen tehtävät säilyivät ennallaan vuoteen 1994 asti, jolloin metsäteollisuudesta vastaava virasto erotettiin osastosta. [yksi]