Sun Yat-sen perusti Constitution Defense Movementin ( kiinalainen trad. 護法運動, ex. 护法运动) vastustaakseen Beiyangin hallitusta vuosina 1917–1922, minkä seurauksena Guangzhoussa perustettiin sotilashallitus . Kuomintangin historiassa liike tunnetaan kolmantena vallankumouksena. Perustuslaki, jota oli tarkoitus puolustaa, oli Kiinan tasavallan väliaikainen perustuslaki vuodelta 1912.
Vuoden 1911 Xinhain vallankumouksen jälkeen Kiinan tasavalta järjesti väliaikaisen perustuslain nojalla parlamenttivaalit helmikuussa 1913 ja kutsui koolle Kiinan tasavallan valtiokokouksen 8. huhtikuuta. Kuomintangin jäsenet ottivat suurimman osan paikoista, ja Song Jiaorenin tehtävänä oli kutsua koolle ministerikabinetti. Presidentti Yuan Shikai murhasi hänet pian , ja Kuomintang vaati toisen vallankumouksen alkamista. Yuan Shikai murskasi Kuomintangin joukot pakottaen Sun Yat-senin ja muut puoluejohtajat pakenemaan Japaniin .
Yuan Shikai hajotti parlamentin ja kumosi väliaikaisen perustuslain yrittäessään tulla keisariksi. Joulukuussa 1915 Cai E ja muut kenraalit aloittivat sodan tasavallan puolustamiseksi ja voittivat. Yuan Shikai joutui luopumaan kruunusta ja kuoli 6.6.1916.
Yuan Shikain kuoleman jälkeen Li Yuanhongista tuli presidentti . Duan Qirui nimitettiin jälleen pääministeriksi ja vanha parlamentti kutsuttiin koolle. Mutta Li ja Duan olivat eri mieltä Kiinan osallistumisesta ensimmäiseen maailmansotaan Ententen puolella . Duan vaati lähtevänsä sotaan, kun taas Li ja parlamentti vastustivat. Li Yuanhong erotti Duanin ja pyysi kenraalilta tukea. Kenraali Zhang Xun , monarkisti, käytti tilaisuutta hyväkseen ja valloitti Pekingin. Hän hajotti parlamentin ja yritti palauttaa Qing-dynastian . Duan Qirui murskasi vallankaappauksen viisi päivää myöhemmin. Li Yuanhong erosi ja Feng Guozhangista tuli uusi presidentti . Duan palautti hallituksen ja loi yhdessä Liang Qichaon kanssa uuden parlamentin.
Heinäkuussa 1917 Sun Yat-sen saapui Guangzhouhun Shanghaista ja lähetti ensimmäisen parlamentin jäsenille lennätin Pekingiin ja pyysi heitä tulemaan Guangzhouhun perustamaan uutta hallitusta. Merivoimien ministeri Cheng Biguang lähetti yhdeksän laivaa Sun Yat-seniin ja saapui Guangzhouhun 22. heinäkuuta.
Noin 100 ensimmäisen parlamentin jäsentä piti 25. elokuuta konferenssin Guangzhoussa ja hyväksyi päätöslauselman sotilashallituksen perustamisesta suojelemaan väliaikaista perustuslakia. Sotilashallitus koostui generalissimosta ja kolmesta marsalkasta , jotka valvoivat Kiinan tasavallan hallinnollisia oikeuksia.
Syyskuun 1. päivänä 84 Guangzhoun valtiopäivien jäsentä äänesti Sun Yat-senin generalissimona. Sitten he valitsivat Tang Jiyaon Yunnanin klikistä ja Lu Rongtingin vanhasta Guangxin klikistä marsalkoiksi, Wu Tingfangin ulkoministeriksi, Tang Shaoyin valtiovarainministeriksi (hän itse pidättyi äänestämästä), Cheng Biguangin meriministeriksi ja Hu Hanminin . viestintäministerinä. Sun Yat-senin virkaanastujaiset pidettiin 10. syyskuuta. Li Lejun ylennettiin yleisesikunnan päälliköksi, Li Fulin vartijoiden komentajaksi, Xu Chongzhi esikuntaupseeriksi ja Chen Jiongming ensimmäisen armeijan komentajaksi.
Kun sotilashallitus perustettiin Guangzhoussa, maan pohjois- ja eteläosat joutuivat konfliktitilaan. Kantonin hallituksen kannattajien joukossa Guangxin ja Yunnanin armeija oli erityisen vahvoja . Hunanilaiset kenraalit Tan Yankai , Zhao Hengti ja Cheng Qian tukivat myös liikettä. Lu Rongtingin ja Guangxin armeijan tukemana perustuslain suojeluarmeija voitti Duan Qiruin armeijan marraskuussa . Tämän seurauksena Duan erosi ja jätti viran Feng Guozhangille . Pohjoinen ja etelä allekirjoittivat väliaikaisen aselevon.
Zhili- ja Anhui-klikkien painostuksesta Feng Guozhang määräsi Cao Kunin valtaamaan Hunanin maakunnan. Huhtikuussa perustuslakipuolustusarmeija kukistettiin siellä. Mutta Hunanin vangitsemisen jälkeen Zhilin kenraali Wu Peifu lopetti hyökkäyksen Guangdongia ja Guangxia vastaan ja aloitti neuvottelut etelän kanssa. Xu Shichang tuki myös neuvotteluja virkaanastujaisissaan lokakuussa, mikä johti sodan päättymiseen.
Laivaston, Generalissimo-kaartin ja Guangdongin armeijan kahdenkymmenen pataljoonan lisäksi Sun Yat-sen tarvitsi armeijan tukea Guangzhoun hallitukselta. Joskus hänen äänensä oli merkittävä vain Generalissimon hallituksessa. Vuoden 1917 lopulla Lu Rongting, Tang Jiyao, Mo Rongxin ja Tang Shaoyi kutsuivat koolle konferenssin tunnustaakseen Feng Guozhangin presidentiksi ja muodostaakseen yhtenäisen hallituksen.
Vuonna 1918 Cheng Biguang vastusti Guangxin klikkia ja tapettiin. Guangxin klikki kontrolloi parlamentin ylimääräistä istuntoa, ja toukokuussa 1918 parlamentti organisoitiin uudelleen: generalissimo korvattiin seitsemän komitealla, johon kuuluivat toisaalta Sun Yat-sen, Tang Shaoyi , Wu Tingfang ja Tang Jiao . ja Lu Rongting , Cen Chunxuan ja Lin Baoyi toisaalta. Sun Yat-sen tunsi itsensä epäedulliseksi ja erosi generalissimon tehtävästä ja lähti Guangzhousta Shanghaihin . Guangzhoun sotilashallitusta johti Chen Chunxuan . Lu Rongting mitätöi Wu Tingfangin valinnan Guangdongin kuvernööriksi tulokset.
Helmikuusta elokuuhun 1919pohjoinen ja etelä neuvottelivat Shanghaissa, mutta ne hajosivat Duan Qiruin sabotoinnin jälkeen . Kaikki eteläisen parlamentin jäsenet, jotka eivät saapuneet "ylimääräiseen" istuntoon, vaihdettiin. Puhemies Lin Sen keskeytti parlamentin työskentelyn, kun ryhmä jäseniä boikotoi kokousta ja menetti eduskunnan päätösvaltaisuuden . Cen Chunxuan peruutti palkkojen maksamisen parlamentin jäsenille. Itse asiassa eteläinen hallitus joutui vanhan Guangxin klikkin alle , ja ensimmäinen perustuslain puolustamisliike päättyi.
Shanghaissa Sun Yat-sen järjesti uudelleen Kuomintangin karkottaakseen Guangxin klikkin eteläisestä hallituksesta. Guangdongin sotilaallinen kuvernööri Chen Jiongming toi 20 pataljoonaa Fujianin maakunnasta. Vuonna 1920 Duan Qirui ja pohjoinen parlamentti syrjäytettiin Zhili–Anhuin sodan jälkeen . Lu Rongting ja Cen Chunxuan käyttivät tätä tekosyynä tutkiakseen mahdollisuutta yhdistyä Zhili-klikin kanssa . Kuomintang tuomitsi nämä salaiset neuvottelut, ja eteläinen parlamentti muutti Yunnaniin elokuussa ja Sichuaniin syys-lokakuussa. Yunnanin ja Guangxin klikin välinen jännitys antoi Chen Jiongmingille mahdollisuuden aloittaa Guangdongin ja Guangxin sodan 11. elokuuta. Chen Jiongming karkotti Guangxi-klikin Guangzhousta, jolloin Sun Yat-sen palasi marraskuun loppuun mennessä.
Tammikuussa 1921 parlamentti aloitti uudelleen työnsä Guangzhoussa. Seitsemän komiteasta oli jäljellä vain neljä, ja Tang Jiyaon täytyi palata Yunnaniin puolustamaan, Wu Tingfang oli sairas ja Tang Shaoyi menetti kiinnostuksensa. Huhtikuussa valtiokokous hajotti sotilashallituksen ja nimitti Sun Yat-senin "ylimääräiseksi presidentiksi". Mutta uusi Guangzhoun hallitus oli syvästi huolissaan omasta legitiimiytyksestään, koska sen olemassaolo oli vastoin perustuslakia, jota sen piti suojella. Chen Jiongming otti perustuslain vastaiset vaalit vallankaappauksena. Hänen ja Sun Yat-senin väliset suhteet jäähtyivät entisestään, kun Chen kutsui liikkeeseen anarkisteja , kommunisteja ja federalisteja. Chen uskoi, että tämä lisäisi liikkeen kokoa, mutta Sun Yat-sen ajatteli, että tämä vain vääristäisi alkuperäistä ideaa.
Välittömästi toukokuussa virkaanastujaistensa jälkeen Sun Yat-sen ilmoitti pohjoisen tutkimusmatkan alkamisesta nopeuttaakseen Kiinan yhdistymistä. Kesällä 1922 hän perusti divisioonan päämajan Shaoguangiin koordinoidakseen Guangdongin, Yunnanin, Jiangxin ja Hunanin armeijoiden toimintaa. Pohjoinen kampanja johti välittömästi konfliktiin Chen Jiongmingin kanssa. Hän vastusti sotilaallista konfliktia ja ehdotti ensin, että Guangdong muutetaan todelliseksi autonomiseksi maakunnaksi. Samaan aikaan Zhili-klikki perusti liikkeen, jonka tavoitteena oli yhdistää pohjoisen ja etelän hallitukset eroamalla molemmat presidentit Li Yuanhongin hyväksi . Kesäkuussa pohjoinen presidentti Xu Shichang erosi, ja valtiokokous kokoontui uudelleen Pekingissä. Chen Jiongmingin mielestä perustuslain suojeluliikkeen tavoite oli saavutettu, mutta Sun Yat-sen uskoi, että uusi hallitus oli vain keula Cao Kunin toimille . 16. kesäkuuta Chenin joukot piirittivät presidentinlinnan. Sun Yat-sen, Chiang Kai-shek , Chen Ce ja uskolliset vietiin Shanghaihin.
Sun Yat-sen ymmärsi, että syy molempien liikkeiden epäonnistumiseen oli liiallinen riippuvuus ulkomaisista sotilasvoimista. Tappion jälkeen hän tajusi, että vallankumous tarvitsi omat joukkonsa. Neuvostoliiton avulla ja yhteistyössä CPC :n kanssa hän sai vuonna 1923 takaisin Guangzhoun hallituksen hallintaansa. Mutta hänen tavoitteenaan ei ollut suojella hallitusta, vaan luoda vahva sotilastukikohta Whampoa Academyn ympärille ja luoda yksipuoluevaltio, joka on tarpeeksi vahva voittamaan militaristit. Tästä syystä pohjoinen retkikunta kantoi hedelmää Kiinan yhdistymisen muodossa.