| tähtikuninkaat | |
|---|---|
| Tähtien kuninkaat | |
| Genre | Fiktio |
| Tekijä | Edmond Hamilton |
| Alkuperäinen kieli | Englanti |
| kirjoituspäivämäärä | 1947 |
| Ensimmäisen julkaisun päivämäärä |
1947 syyskuuta |
| Seurata | Paluu tähtiin |
The Star Kings on Edmond Hamiltonin romaani , joka julkaistiin ensimmäisen kerran syyskuussa 1947 Amazing Stories -lehdessä. Romaani on kirjoitettu " avaruusoopperan " tyylilajissa.
John Gordon, vakuutusyhtiön virkailija, entinen sotaveteraani, raskaspommikoneen lentäjä, kuulee yöllä henkisen kutsun kaukaisesta tulevaisuudesta. Tiedemies Zarth Arn lähestyy häntä ja tarjoutuu vaihtamaan ajatuksia 1900-luvun tutkimiseksi. Väsynyt hiljaiseen rauhalliseen elämään, Gordon suostuu ja löytää itsensä Zart Arnin ruumiista maan päällä 200 tuhannen vuoden jälkeen. Gordon saa tietää, että Zarth Arn on voimakkaan Keskigalaktisen imperiumin prinssi, joka on vetäytynyt hovista tieteen vuoksi. Zarth Arnin isä, valtakunnan hallitsija Arn Abbas, etsii rauhaa galaksin tähtivaltakuntien välillä, mutta Shorr Kahn, Pimeiden maailmojen liigan diktaattori, on vihollinen Imperiumin kanssa.
Pilven laiva laskeutuu tukikohdan lähelle. Pilvimiehet ryhtyivät sieppaamaan Gordonia, mutta keisarillinen partio tulee apuun. Keisari käskee prinssin palaamaan Imperiumin pääkaupunkiin - planeetta Trooniin Canopus -järjestelmässä . Gordon, joka lupasi Zart Arnille olla kertomatta kenellekään ruumiinvaihdosta, joutuu näyttelemään prinssin roolia. Osoittautuu, että Zart Arn valmistautuu dynastiaan avioliittoon Fomalhautin hallitsijan prinsessa Liannan kanssa. Gordon rakastuu prinsessaan, ja tämä rakastaa häntä takaisin. Seuraavana päivänä laivaston komentaja Chen Korbulo paljastaa Cloudin vakoojan, joka keisarillisen upseerin varjolla yritti välittää vetoomuksen Gordonille. Vetoomus sisältää kirjeen Shorr Kahnilta. Raivoissaan Arn Abbas syyttää poikaansa salaliitosta Pilven hyväksi ja määrää hänet vangitsemaan. Corbulo kutsuu prinssin pakenemaan Lyannan kanssa Fomalhautiin Markab-risteilijällä. Gordon ja Lianna ovat samaa mieltä. Avaruussatamassa herätetään hälytys: Arn Abbas on tapettu, ja Zarth Arnia syytetään murhasta. Gordon ja Lyanna haluavat jäädä Troonille, mutta risteilijän komentaja Tern Eldred vangitsee heidät ja vie heidät Tallarnaan, Pilven pääkaupunkiin. Eldred ilmoittaa Gordonille, että salaliittolaisten todellinen pää ja keisarin murhaaja on Corbulo.
Liiga on valmis aloittamaan galaksin valloituksen. Shorr Kahn tarjoaa voiton jälkeen "Zarth Arnille" tulla Galaxyn nimelliseksi hallitsijaksi vastineeksi jonkin salaperäisen aseen - "Tuhoajan" salaisuudesta. Keisari-keksijä Brenn Bear loi tämän aseen kaksituhatta vuotta sitten vastauksena Magellanin pilven hyökkääjien hyökkäykseen Galaksiin. Nyt tämä salaisuus on vain kuninkaallisen dynastian jäsenten omistuksessa. Gordon kieltäytyy, ja hänen aivonsa tutkitaan ajatuskaukolla. Shorr Kahn saa tietää, että Zart Arnin ruumiissa on mies kaukaisesta menneisyydestä. Diktaattori toistaa Gordonille tarjouksensa galaksin nimellishallinnosta. Hän päättää pettää Shorr Kahnia ja ilmoittaa olevansa samaa mieltä, mutta pelkää, ettei Liiga hyväksy häntä ilman Tuhoajan salaisuutta. Hän tarjoutuu diktaattorille viemään hänet salaa maan päälle, missä hän saa selville salaisuuden Zart Arnilta.
Shorr Kann lähettää haamuristeilijän Dendran maan päälle. Tapaessaan keisarillisen partion Gordon sulkee verhon, mutta taistelussa pilvimiehet onnistuvat tuhoamaan partioristeilyn. He päättävät piilottaa vakavasti vaurioituneen Dendran asumattomalle planeetalle Orionin sumussa ja odottaa apua. Planeetalla pilvimiehet joutuvat taisteluun mutatoituneiden ihmisten - planeetan asukkaiden - kanssa. Gordon onnistuu huijaamaan vartijat ja lähettämään radiosignaalin, joka herätti keisarillisen laivueen huomion. Laivue karkottaa Gordonin ja Liannan pilvimiehiltä ja alkuasukkailta, pakolaiset siirretään taistelulaivaan Etne, jossa Corbulo käskee heidät välittömästi teloittamaan. Gordon syyttää Corbuloa maanpetoksesta, kylvää epäilyksiä Etnen upseerien keskuudessa ja yllyttää heitä kapinaan. Hämmennyksessä Gordon tappaa Corbulon. Esiintyessään keisariksi tulleen vanhemman veljensä Jal Arnin eteen hän pakottaa Tern Eldredin paljastamaan juonen ja todistaa syyttömyytensä. Toinen salaliitto haavoittuu pahoin keisariin, mutta hän onnistuu julistamaan Gordonin Imperiumin valtionhoitajaksi ja antamaan hänelle ohjeet Tuhoajan käyttöön.
Liiga hyökkää. Liigan laivasto on kaksi kertaa Imperiumin ja liittolaisten vahvempi. Gordon päättää käyttää Destroyeria. Risteilijällä Gordon menee Denebiin, jossa hän saa Tuhoajan voimat. Hän ymmärtää, että Tuhoaja tuhoaa itse avaruuden. Gordon uhkaa hirveällä aseella ja vaatii Liigan antautumista. Shorr Kahn kuolee läheisten käsiin. Gordon käskee Etnan menemään maan päälle, missä hän vaihtaa ruumiit Zarth Arnin kanssa ja palaa omaan aikaansa. Päästyään eroon "amnesiasta" Gordon alkaa taas työskennellä kirjanpitäjänä. Eräänä päivänä muukalainen saapuu hänen asuntoonsa. Tämä on prinsessa Lianna, joka seurasi häntä menneisyyteen.