Kognitiivisessa tieteessä valintaharha on taipumus liittää takautuvasti positiivisia ominaisuuksia henkilön valitsemalle esineelle tai toiminnalle. Tämä on kognitiivinen vääristymä . Se, mitä päätöksestä muistetaan, voi olla yhtä tärkeää kuin itse päätökset, erityisesti määritettäessä, kuinka paljon katumusta tai tyytyväisyyttä henkilö kokee päätöksestä. Tutkimukset osoittavat, että valintojen teko- ja muistamisprosessi tuottaa muistoja, jotka taipuvat vääristymään ennustettavalla tavalla. Siten valinnan muistot vääristyvät siten, että positiiviset puolet liitetään valitulle vaihtoehdolle, jos ne eivät alun perin kuuluneet siihen, ja negatiiviset puolet hylättyjen vaihtoehtojen ansioksi.[1] . Kun toimiin on ryhdytty, voimme olla puolueellisia tavoissa, joilla arvioimme päätöstemme tehokkuutta [2] . Tämän uskotaan vaikuttavan tulevaan päätöksentekoon. Nämä virheet voidaan tallentaa muistoiksi, jotka tallentuvat tietoiseen kokemukseemme, joka perustuu subjektiivisiin ominaisuuksiimme, aikaisempaan tietoomme ja uskomuksiimme, motiiveihimme ja tavoitteisiimme sekä sosiaaliseen kontekstiin. Oikeat ja väärät muistot syntyvät saman mekanismin kautta, koska kun aivot käsittelevät ja tallentavat tietoa, ne eivät pysty erottamaan, mistä nämä muistot ovat peräisin [3] .
Taipumus muistaa päätöksensä paremmin kuin ne todellisuudessa olivat, jolloin ihmiset pitävät enemmän positiivisia piirteitä valitsemistaan vaihtoehdoista ja negatiivisia piirteitä muista vaihtoehdoista [1] .
Kognitiotieteen ja sosiaalipsykologian kokeet ovat paljastaneet monenlaisia vääristymiä sellaisilla aloilla kuin tilastollinen näyttö, sosiaalinen attribuutio ja muisti [2] . Valintaa tukevan muistin korruption uskotaan tapahtuvan muistin haun aikana, ja se johtuu uskosta, että "valitsin tämän vaihtoehdon, joten sen on oltava paras valinta." Lisäksi on mahdollista, että valinnat ovat apumuistoja ja syntyvät, kun yksilö kiinnittää huomiota vain tiettyyn tietoon päätöstä tehdessään tai valinnan jälkeisen kognitiivisen dissonanssin aikana [4] . Lisäksi harhoja voi syntyä myös siksi, että ne liittyvät läheisesti korkean tason kognitiivisiin toimiin ja monimutkaisiin sosiaalisiin vuorovaikutuksiin [5] . Muistin vääristyminen on joskus tahallista, koska voi olla etumme mukaista olla muistamatta joitain tapahtuman yksityiskohtia tai unohtaa ne kokonaan [6] .
Valinnan tarkoituksena on yleensä valita paras vaihtoehto. Näin ollen valinnan tehtyään henkilö todennäköisesti uskoo, että valittu vaihtoehto oli parempi kuin hylätyt vaihtoehdot. Jokaisella valinnalla on hyvät ja negatiiviset puolensa. Päätöksentekoprosessi perustuu pääosin aikaisempaan kokemukseen. Näin ollen henkilö muistaa tehdyn päätöksen lisäksi myös perustelut tällaiselle päätökselle.
Motivaatiolla voi myös olla rooli tässä prosessissa, koska heidän parhaansa valitseman vaihtoehdon muistaminen auttaa vähentämään valinnan katumista. Tämä voi edustaa positiivista illuusiota, joka edistää hyvinvointia.
On tapauksia, joissa henkilö ei aina hallitse tekemiään valintoja. Ihmiset päätyvät usein vaihtoehtoihin, joita he eivät ole itse valinneet, vaan jotka muut ovat antaneet, kuten esimiesten määräämät työtehtävät tai muiden perheenjäsenten valitsemat lomapaikat [7] . Kuitenkin valinta, kun se määrätään (vahingossa tai ei), herättää kokemuksen, joka pyrkii suosimaan vaihtoehtoa vastaanottamatta jättämiselle, mikä voi johtaa katumukseen ja pettymykseen [8] .
Ihmisten tilanteen ymmärtämistä muokkaavat muistot heidän tekemistään valinnoistaan; yksi yliopisto tai työpaikka valitaan ja muut vaihtoehdot hylätään. Muistot tehdyistä valinnoista sekä hylätyt vaihtoehdot voivat vaikuttaa ihmisen hyvinvointiin. Valittamatta jättäminen voi heittää varjon, kun taas tyytyväisyys oikeaan valintaan voi tehdä hyvän tuloksen [10] .
Tehtyjen valintojen käsityksen vääristyminen johtaa usein muistoihin, jotka kuvaavat henkilöä liian suotuisassa valossa. Yleisesti ottaen kognitiiviset ennakkoluulot itse asiassa heikentävät otettamme, koska todellisuuden ja fantasian välinen raja hämärtyy, jos aivot eivät pysty muistamaan tiettyä tapahtumaa. Positiiviset illuusiot ovat yleensä lieviä ja niillä on tärkeä rooli hyvinvointimme kannalta. Meidän kaikkien pitäisi kuitenkin tietää, että ne ovat olemassa ihmisluonnossa [5] .
Ihmisillä on älykkyys ja monimutkainen mieli, jonka avulla voimme muistaa menneisyytemme, optimoida nykyisyyden ja suunnitella tulevaisuutta. Muistamiseen liittyy monimutkainen vuorovaikutus nykyisen ympäristön, sen, mitä odottaa muistavansa, ja sen välillä, mikä on säilynyt menneisyydestä [5] . Aivojen mekanismit, joiden avulla voimme tallentaa ja hakea tietoja muistiin, palvelevat meitä useimmiten hyvin, mutta joskus aiheuttavat ihmisessä ahdistusta.
Nyt on olemassa runsaasti todisteita siitä, että muistin sisältö voi muuttua järjestelmällisesti. Tietyn ajan kuluttua, jos muistiin tallennettuja tietoja ei käytetä usein, ne voivat unohtua.
On olemassa runsaasti todisteita siitä, että amygdala vaikuttaa tehokkaaseen muistiin [12] . Emotionaalinen kiihottuminen, joka perustuu yleensä pelkoon, aktivoi amygdalaa ja johtaa muistin varastoinnin modulaatioon, joka tapahtuu muilla aivojen alueilla. Etuaivot ovat yksi amygdalan kohteista. Etuaivot vastaanottavat syötteen amygdalasta ja laskevat ärsykkeen emotionaalisen arvon, synnyttävät tunnereaktion ja välittävät sen aivokuoreen . Tämä voi muuttaa tapaa, jolla hermosolut reagoivat tuleviin syötteisiin ja kognitiivisiin harhaan, kuten harhaan tehtyjen valintojen käsityksessä, mikä voi vaikuttaa tuleviin päätöksiin.
Stressihormoneihin, kuten adrenaliiniin ja glukokortikoideihin liittyvät vaikutukset, jotka välittävät amygdalaan liittyviä vaikutuksia [12] . Tämä on osoitettu rotilla tehdyissä kokeissa, jotka osoittavat parantunutta tehtävämuistia, kun niille annetaan systeemisiä adrenaliiniruiskeita, kun niitä koulutetaan suorittamaan tehtävä. Pohjimmiltaan, mitä vahvemmat tunteet ovat sidottu muistiin, sitä todennäköisemmin henkilö muistaa nuo tapahtumat. Näin ollen, jos muisti tallennetaan ja haetaan oikein, se ei todennäköisesti vaurioidu.
PET :tä tai MRI :tä voidaan käyttää aivojen eri alueiden tunnistamiseen, jotka aktivoituvat tietyn muistin haun aikana.
Tutkimus osoittaa nyt, että ihmisten iän myötä heidän muistinhakuprosessinsa muuttuu. Vaikka muistiongelmat ovat yleensä kaikille yhteisiä, koska muisti ei ole täysin tarkka, vanhemmat ihmiset osoittavat nuorempia aikuisia todennäköisemmin vääristyneitä käsityksessään tehdyistä valinnoista.
Normaaliin ikääntymiseen voi liittyä perifeeristä neuropatiaaaivojen etuosissa. Frontaaliset alueet auttavat ihmisiä koodaamaan tai käyttämään tiettyjä muistimääritteitä alustavien arvioiden tekemiseen, persoonallisuuden hallitsemiseen ja kykyyn suunnitella tapahtumia. Näitä alueita ovat muistin vääristymät ja tunteiden säätely.
Yleensä vanhemmat ihmiset muistavat tilanteen emotionaaliset näkökohdat todennäköisemmin kuin nuoremmat aikuiset. Esimerkiksi tyypillisessä muistikyselyssä vanhemmat aikuiset arvioivat tapahtumien muistoiksi enemmän toisiinsa liittyviä ajatuksia ja tunteita kuin nuoremmat aikuiset. Kun ihminen kypsyy, omien tunteiden säätely nousee tärkeämmäksi, kun taas tiedon hankkimisesta tulee vähemmän voimakas motiivi. Siksi vääristymä tehdyn valinnan käsityksessä syntyy, koska heidän huomionsa keskittyi siihen, miten he kokivat valinnan, ei valinnan todellisiin yksityiskohtiin. Tutkimukset ovat osoittaneet, että kun nuoria aikuisia rohkaistaan muistamaan valinnan emotionaalista puolta, he todennäköisemmin osoittavat vääristymistä käsityksessään tehdystä valinnasta. Tämä voi johtua iäkkäiden ihmisten suuremmasta taipumuksesta osoittaa positiivisia muistivaikutuksia.
Vanhemmat ihmiset luottavat enemmän ehdottomaan tai yleiseen tietoon tapahtumasta kuin nuoremmat, joten he eivät välttämättä tunnista tapahtuman yksittäisiä elementtejä [1] . Vanhemmat ihmiset eivät myöskään muista oikein tapahtumien kontekstuaalisia piirteitä, kuten värejä tai paikkoja. Tämä voi johtua siitä, että vanhemmat ihmiset muistavat (tai luottavat) vähemmän tunnistusominaisuuksien lähteitä kuin nuoremmat. Siksi ikääntyneiden ihmisten tulisi ajatella useammin tai perustaa vastauksensa vähemmän täsmälliseen tietoon, kuten tuntemukseen [14] . Tämän seurauksena, jos he eivät pysty muistamaan jotain, he todennäköisemmin täyttävät puuttuvat aukot heille tutuilla asioilla [5] .
Vanhemmat ihmiset luottavat enemmän olemuspohjaiseen hakuun. Useat tutkimukset viittaavat siihen, että stereotypioiden ja yleisen tiedon käyttäminen tapahtumien muistamiseen on vähemmän kognitiivista vaativaa kuin muun tyyppisen muistitiedon käyttäminen ja saattaa siten vaatia vähemmän reflektoivaa toimintaa. Tämä siirtyminen kohti ydinprosesseja voi tapahtua kompensaationa ikääntymiseen liittyvälle verbaalisen muistin heikkenemiselle [15] .
Episodinen muisti ja esto selittää ikään liittyvän väärien muistojen lisääntymisen. Muistin esto voi liittyä henkilön kuulovoimaan ja keskittymiskykyyn. Jos henkilö ei kuule, mitä ympärillään tapahtuu, tai kiinnitä erityistä huomiota, muistitapahtumaa ei voida tallentaa oikein, eikä sitä siksi voida hakea tarkasti.
Henkel ja Meiser tutkivat uskomusten roolia valitun vaihtoehdon muistamisen hetkellä. He antoivat osallistujille useita hypoteettisia valintoja, kuten valinnan kahden käytetyn auton välillä. Osallistujat valitsivat useita vaihtoehtoja, palasivat laboratorioon viikon kuluttua. Tutkijat muistuttivat heitä, mitkä vaihtoehdot he valitsivat, ja antoivat heille luettelon näiden kahden vaihtoehdon ominaisuuksista; joitakin uusia positiivisia ja negatiivisia ominaisuuksia muunnelmissa on sekoitettu vanhoihin. Osallistujia pyydettiin sitten ilmoittamaan, oliko kukin vaihtoehto uusi, liittyykö heidän valintaansa vai liittyykö he hylkäämään vaihtoehtoon. Samalla he antoivat yhdelle oppiaineista ne vaihtoehdot, jotka he todella valitsivat, ja toiselle puolelle päinvastoin. Osallistujat hyväksyivät Henkelin ja Meiserin heille kertomat vaihtoehdot ja "muistivat" ne. Samaan aikaan positiiviset ominaisuudet johtuivat todennäköisemmin valitusta vaihtoehdosta ja negatiiviset ominaisuudet hylätystä vaihtoehdosta. Nämä tulokset osoittavat, että valitun vaihtoehdon hakuhetkellä vallitsevat uskomukset muokkaavat sekä valinnan ominaisuuksia että sitä, kuinka elävästi ne muistetaan, ja tehdyn valinnan käsitys vääristyy, kun henkilö muistaa aiemman valintansa [4] .
Yksi tutkimus osoittaa lukion arvosanojen muiston tarkkuuden ja vinoutumisen. Omaelämäkerrallisen muistisisällön tarkkuuden ja vääristymisen välistä suhdetta tutkittiin testaamalla 3220 lukion arvosanaa, jotka 99 fuksia muistelivat. On osoitettu, että suurin osa virheistä johtuu siitä, että opiskelijat yliarvioivat arvosanansa, mikä tarkoittaa, että nämä harhat liittyvät muistin rekonstruoimiseen positiivisella ja emotionaalisesti miellyttävällä tavalla. Lisäksi heidän tulokset osoittavat, että vääristymisprosessi ei itse asiassa aiheuta huonon arvosanan saamisen huonoja muistoja [11] . Tämä johtuu siitä, että muistin tarkkuuden prosenttiosuuden ja epäsymmetria- tai vääristymisasteen välillä ei ole löydetty korrelaatiota. Tämä osoittaa, että lukion arvosanoja koskeva muistivirhe tapahtuu sen jälkeen, kun sisältö on unohdettu eri mekanismin kautta.
Vastaavia tutkimuksia on tehty monia, kuten viisikymmentä vuotta kestänyt yliopistoarvosanojen muistamista koskeva tutkimus. Tässä tutkimuksessa 1–54 vuotta valmistumisen jälkeen 276 valmistunutta muisti oikein 3 025 3 967 korkeakoulun arvosanasta. Tehtyjen virheiden määrä kasvoi säilytysvälin myötä ja parhaat oppilaat tekivät vähemmän virheitä. Palautuksen tarkkuus parani, kun palautusvarmuus lisääntyi. Arvion määrittämisen virheistä 81 prosenttia on todellisen arvion yliarviointia. Näiden tietojen perusteella voidaan olettaa, että vääristymät syntyvät pian yliopiston valmistumisen jälkeen, säilyvät ennallaan säilytysvälin ajan, ja vielä enemmän parhaiden opiskelijoiden kohdalla, jotka muistelivat niitä mielellään. Siten jossain välissä, kun muisti tallennetaan muistiin ja kun se haetaan jonkin aikaa myöhemmin, vääristymiä voi esiintyä [16] .
Osallistuja kuunteli kokeilijan lukevan luetteloita temaattisesti liittyvistä sanoista (esim. pöytä, sohva, lamppu, pöytä) ja sitten hetken kuluttua kokeilija kysyi, onko sana esitetty listalla. Osallistujat raportoivat usein, että sarjaan sisältyi liittyviä mutta lausumattomia sanoja (esim. tuoli), mikä viittaa olennaisesti siihen, että he "kuulevat" kokeilijan sanovan nuo edustamattomat sanat (tai kriittiset vihjeet). Väärät kyllä-vastaukset kriittisiin vihjeisiin, joita usein kutsutaan vääriksi muistoiksi, ovat yllättävän paljon normaaleissa DRM-olosuhteissa [17] .
Kognitiivisen dissonanssin teoria viittaa siihen, että ihmiset ovat motivoituneita vähentämään dissonanssia. Jack Brehm (1956) tutki valintaharhaa, joka saattaa liittyä kognitiivisen dissonanssin toiseen osa-alueeseen, valinnan jälkeisenä dissonanssina. Kognitiivisen dissonanssin yhteydessä tehdyn valinnan käsityksen vääristymisen nähdään vähentävän ristiriitaa "minä mieluummin X" ja "tein Y:ssä" välillä.
Lady Macbethin vaikutusta koskeva tutkimus osoitti, että koettu valintaharha väheni sen jälkeen, kun osallistujat olivat peseneet kätensä [18] . Lady Macbethin kokonaisvaikutusta ei kuitenkaan ole toistettu suuremmissa tutkimuksissa [19] [20] .