Lähde - paikka, josta vesistö (esimerkiksi joki tai puro ) tulee. Maantieteellisellä kartalla lähdettä edustaa yleensä tavanomainen piste.
Lähde vastaa useimmiten paikkaa, josta jatkuvan vesistön kanava ilmestyy tai paikkaa, josta jatkuva veden virtaus ilmaantuu kanavaan.
Lähde on yleensä lähteestä vettä saavan puron alku, jäätikön loppu , järvi , suo . Suojoilla lähteeksi otetaan usein piste, josta tulee avoin puro, jolla on jatkuva uoma .
Jokijärjestelmässä , jossa on suuri määrä lähteitä, päälähteen katsotaan olevan kauimpana suusta tai runsaimpana . Usein suurten jokien alkua pidetään kahden erinimisen joen yhtymäkohtana. Esimerkiksi pohjoinen Dvina muodostuu Sukhonan ja etelän yhtymäkohdasta , Amur-joki Shilkan ja Argunin yhtymäkohdasta ja Ob-joki Biyan ja Katunin yhtymäkohdasta . Tässä tapauksessa pitäisi puhua joen hydrografisesta pituudesta, joka on pääjoen ja sen generaattoreiden pituuksien summa, jonka lähde on kauimpana yhtymäkohdasta.