Piirikytkentäinen verkko on eräänlainen tietoliikenneverkko, jossa kahden verkkosolmun välille on muodostettava yhteys (kanava), ennen kuin ne alkavat vaihtaa tietoja. Tätä yhteyttä koko tiedonvaihtoistunnon ajan voivat käyttää vain määritetyt kaksi solmua. Kun vaihto on suoritettu, yhteys on katkaistava asianmukaisesti.
Tyypillinen esimerkki on varhaiset puhelinverkot. Tilaajan on pyydettävä operaattoria yhdistämään se toiseen samaan keskukseen tai toiseen keskukseen viestintälinjan kautta kytkettyyn tilaajaan (ja toiseen operaattoriin). Joka tapauksessa lopputuloksena oli fyysinen sähköyhteys tilaajien puhelimien välillä koko keskustelun ajan. Yhteyteen kytkettyä johtoa ei tuolloin voinut käyttää muiden keskustelujen siirtämiseen, vaikka soittajat eivät varsinaisesti puhuneet ja linjalla oli hiljaisuus.
Myöhemmin tuli mahdolliseksi multipleksoida yksi fyysinen linja useiden kanavien muodostamiseksi siihen, esimerkiksi Time Division Multiplexing ( TDM ) avulla . Tästä huolimatta kompressoidun linjan yhtä kanavaa saattoi käyttää vain yksi tilaajapari.
Laajalti tunnettuja esimerkkejä piirikytkentäisistä verkkotekniikoista ovat X.25- , ATM- ja Frame Relay -verkot . [1] Myös QuickRing- liittymä käytti piirikytkentätekniikkaa .
Piirikytkentää pidetään alitehokkaana kytkentämenetelmänä, koska kanavan kapasiteettia kulutetaan osittain ylläpitämällä muodostettuja, mutta (tällä hetkellä) käyttämättömiä yhteyksiä.
Piirikytkentä eroaa olennaisesti pakettikytkennästä , jossa lähetettävä data (kuten digitoitu ääni tai tieto tietokoneverkon kautta) erotetaan yksittäisiksi paketeiksi, jotka lähetetään erikseen julkisen verkon kautta.