Kryptoetnologia on joukko historiallisia ja etnografisia tutkimuksia, joiden tarkoituksena on löytää todisteita tiettyjen kadonneiden etnisten ryhmien tai niiden jälkeläisten olemassaolosta (menneisyydessä tai nykyisyydessä), joiden tiedot perustuvat epäluotettaviin lähteisiin . Kryptoetnologian kohteina ovat pääsääntöisesti etniset ryhmät, jotka olivat kielellisesti tai kulttuurisesti vieraita ympäristöönsä. Kryptoetnologian kohteet eroavat myyttisistä kansoista (esimerkiksi atsaneista ) sillä, että niillä on enemmän tai vähemmän luotettavaa tietoa heidän olemassaolostaan tietyllä historiallisella ajanjaksolla.
Suosituimmat kryptoetnologian kohteet:
Kryptoetnologisia rakenteita käytettiin joskus poliittisiin tarkoituksiin tietyn alueen "historiallisen" kuulumisen perustelemiseksi.
Siten Krimin tataarien "goottilaisia" juuria toisen maailmansodan aikana Saksan miehitysviranomaiset käyttivät Krimin "maaperänä" houkutellakseen tataareja palvelemaan rangaistusosastoihin taistelemaan partisaanien maanalaisia vastaan.