Rabbi Menachem Mendel Vitebskistä ( 1730 , Vitebsk , Rzeczpospolita - 1788 , Tiberias , Ottomaanien valtakunta ) on kolmannen sukupolven hassidismin johtaja. Rabbi Mendelin erityisen roolin hassidismin historiassa antaa se, että hän perusti hasidiliikkeen Valko-Venäjälle ja sitten Palestiinaan . Useimmat hasidismin haarat tunnustivat hänen auktoriteettinsa [1] .
Menachem Mendel syntyi Vitebskissä Moshelle ja Liballe. Moshen isä oli Baal Shem Tovin työtoveri , jolle hän toi poikansa ensimmäisen kerran, kun tämä oli yhdeksänvuotias. Sitten hän opiskeli jonkin aikaa Maggidin kanssa Rivnessa. Hän meni naimisiin tyttärensä Raizelin kanssa Minskistä ja asettui anoppinsa taloon Minskiin. Menachem Mendel tuli nopeasti tunnetuksi oppineena miehenä, ja juutalaiset alkoivat kysyä häneltä neuvoja ja joskus pyyntöä panna tuomio täytäntöön Beit Dinin johdossa. Kun hän tuomitsi paikallisen vaikutusvaltaisen rikkaan miehen, tämä ei jäänyt velkaan ja aloitti Menachem Mendelin vainon. Menachem Mendel joutui pakenemaan vainon vuoksi Radoshkovichiin ja sitten naapurimaahan Gorodokiin . Maggidin kuoleman jälkeen hän palasi Vitebskiin, missä hänestä tuli Valko-Venäjän ja Liettuan hasidien tunnustettu johtaja.
Yhdessä Lyadista kotoisin olevan rabbi Shneur Zalmanin kanssa hän yritti tavata Vilna Gaonin vakuuttaakseen tämän Hasidimien riittävästä hurskaudesta, mutta tapaamista ei koskaan tapahtunut.
Vuonna 1777 hän yhdessä 300 seuraajansa kanssa palasi Eretz Israeliin. Ennen matkaa hän vieraili henkisen veljensä Yakov Yosefin luona Polonnysta , joka kuvaili häntä opiskelijoilleen näin: "Rabbi Mendel, jotta pahan voimat eivät voineet koskettaa häntä, kätki suuren nöyryytensä turhuuden tuhkaan" [ 2] . Aluksi hän asettui Safediin , muinaiseen kabbalistien kaupunkiin , mutta mitnagedien vainon vuoksi hän joutui muuttamaan Tiberiaan . Asui jonkin aikaa Pee'inissä . Hänet haudattiin hasidilaisten hautausmaalle Tiberiassa.
Siten rabbi Mendel antoi hassidiliikkeelle paikan, joka ei ollut keskeinen luonteeltaan vaan hengeltään, ja yhdisti sen orgaanisesti vanhoihin aikoihin. Hän teki Pyhästä maasta uuden elämän elementin. Rabbi Menachem Mendel pysyi aina lähellä niitä, jotka hän jätti jälkeensä diasporaan, ja piti heihin jatkuvaa yhteyttä.
"Hän ei ole vielä tullut, sillä maailma on edelleen sama.