Moduloitu neutroni-initiaattori on laite , joka kykenee aktivoituna muodostamaan neutronivirran. Se on tärkeä osa ydinasetta , koska sen tehtävänä on "käynnistää" ketjureaktio optimaalisella hetkellä, kun ydinvarauksen konfiguraatiosta tulee kriittinen. Initiaattori sijaitsee yleensä plutoniumkokoonpanon keskellä ja aktivoituu lähentyvän iskuaallon vaikutuksesta .
Tavallinen rakenne perustuu elementtien beryllium-9 ja polonium-210 yhdistelmään , jotka erotetaan ennen aktivointia ja siirretään sitten läheiseen kosketukseen shokkiaallon vaikutuksesta. Pidetään myös polonium -208 :n ja aktinium-227 :n alfalähteinä . Käytetyllä isotoopilla tulee olla voimakas alfaemissio ja heikko gammaemissio , koska gammafotonit voivat myös tyrmätä neutroneja , eikä niitä voida suojata yhtä tehokkaasti kuin alfahiukkasia . [1] On kehitetty useita vaihtoehtoja, jotka eroavat järjestelmän koosta ja kokoonpanosta metalli- isotooppien oikean sekoittumisen varmistamiseksi .
Poloniumin käyttöä neutroni-initiaattorina ehdotti vuonna 1944 Edward Condon . Itse alullepanijan suunnitteli James Tuck, ja sen kehittämisen ja testauksen suoritti Los Alamos National Laboratoryssa Gadget-divisioonan ryhmä ( eng. Gadget ), jota johti C. L. Critchfield [2] .