Röntgenpulsaripohjainen navigointi ja -ajoitus (XNAV) on menetelmä avaruusaluksen sijainnin määrittämiseksi syvässä avaruudessa käyttämällä pulsareista tulevia jaksoittaisia röntgensignaaleja . XNAV:ia käyttävä avaruusalus pystyi vertaamaan vastaanotettuja röntgensignaaleja tunnettujen pulsareiden taajuuksien ja sijaintien tietokantaan. GPS :n tapaan tämä vertailu voi antaa avaruusaluksen kolmiomittaa sijaintinsa tarkasti (±5 km). Röntgensignaalien käytön etuna radioaaltoon verrattuna on, että röntgenteleskoopit voivat olla pienempiä ja kevyempiä. [1] [2]
SEXTANT-projektin toteuttamisen viivästymisen seurauksena Kiinasta tuli edelläkävijä tämän tekniikan kehittämisessä , joka laukaisi kokeellisen röntgenpulsaarinavigointisatelliitin XPNAV-1 9.11.2016 . Samaan aikaan kiinalaisen projektin kehittäjät väittävät, että tällä menetelmällä on mahdollista saavuttaa avaruusaluksen paikannustarkkuus kolmella suuruusluokalla suurempi kuin amerikkalaisten: noin 10 m. Kiinan tiedeyhteisössä , tällä näkökulmalla on vastustajia, ja vain aika näyttää kuka on täällä [3] .
SEXTANT (Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology) on NASAn instrumentti , jonka Goddard Space Flight Center on kehittänyt testaamaan XNAV-menetelmää kiertoradalla kansainvälisillä avaruusasemilla yhdessä NICER- projektin kanssa . Projektin alkamisajankohta oli lokakuussa 2016 [4] [5] .
SEXTANT toimitettiin ISS :lle 5. kesäkuuta 2017 SpaceX CRS-11 -tehtävällä osana Neiser- instrumenttia , joka on suunniteltu tutkimaan pulsareita.
SEXTANT-teknologiaan perustuen suunnitellaan luoda navigointijärjestelmä, jonka paikannustarkkuus on 5 km [6] .
Tämän navigointimenetelmän käyttö antaa avaruusalukselle mahdollisuuden määrittää koordinaattinsa ilman yhteyttä Maan kanssa, mikä on erittäin tärkeää tutkittaessa avaruuden syrjäisiä alueita, kun signaali maan viestintäasemista menee avaruusalukseen pitkään.