Kansansatu (myös kansanperinne tai suullinen tarina ) on kansanperinteen eeppinen genre : proosallinen suullinen tarina fiktiivisistä tapahtumista eri kansojen kansanperinnässä [1] . Kansansatu edeltää kirjallista tarinaa ja toimii usein sen pohjana.
Täyttää kolme kansanperinteen olemassaolon vaatimusta (yleiset kansanperinteen piirteet), kuten: suullinen, kollektiivisuus, anonyymius [2] .
Maailman kansojen saduissa on paljon yhteistä, mikä selittyy eri kansojen samanlaisilla kulttuurisilla ja historiallisilla elämänolosuhteilla. Kansanperinteisessä sadussa on johtavat aiheet ja tunnusomaiset juonet (esimerkiksi morsiamen vapauttaminen), vakiintuneet hahmot (esimerkiksi kolme poikaa), alkuja ja loppuja (esim. "Siellä asuivat isoisä ja nainen ..." , "... elänyt, elänyt ja tehnyt hyvää" [3] . Samanaikaisesti saduilla on erityinen kansallinen luonne, ne heijastavat tämän tai toisen ihmisen elämäntapaa, maantieteellisiä olosuhteita, työtä ja elämää, ympäristön piirteitä, jossa satuja esiintyy [4] .
Sukhorukov E. A. kansanperinteen ja kirjailijan sadun erosta:
Voidaanko esimerkiksi Grimmin veljien satuja pitää kirjallisina? Ne on luotu kansanperinnepohjalta, mutta niissä on kuitenkin havaittava jälki keräilijöiden persoonallisuudesta. Tällaisissa tapauksissa on vaikea määrittää selkeää rajaa kansansadun tallennuksen ja tekijän kirjallisen tarinan välillä. Tämä raja on kuitenkin olemassa. Se koostuu tekijän tarkoituksen, teoksen yksilöllisen konseptin läsnäolosta tai puuttumisesta. Tämän kriteerin mukaan satutekstien joukossa voidaan erottaa kansantarun tallenne (joka voi olla sanatarkka tai vähemmän tarkka), kansantarin kirjallinen käsittely ja itse kirjoittajan tarina. Sitten Grimmin veljien sadut voidaan luokitella toiseen luokkaan [2] .