Yleinen etu on yhteisön tai tämän yhteisön keskimääräisen ("edustajan" [1] ) edun , joka liittyy sen hyvinvoinnin, vakauden, turvallisuuden ja kestävän kehityksen varmistamiseen.
Termiä käytetään laajalti julkisten ja yksityisten etujen vastakkainasettelussa [2] . Oletetaan, että yleistä etua ei voida pelkistää yksittäisten yksilöiden etuihin [3] . Valtio on toimielin, joka yhteiskunnassa muotoilee ja suojelee yleisiä etuja. Kansalaisjärjestöt osallistuvat yleisen edun turvaamiseen oikeudellisten välineiden avulla: keskustelevat tärkeimmistä säädöksistä , kehittävät yleistä politiikkaa eri yleistä etua koskevilla aloilla, tekevät seurantaa ja muita optimaalisten uudistusten toteuttamiseen tarvittavia tutkimuksia, muuttavatlainsäädäntöä vetoamalla perustuslakituomioistuimeen ja kansainvälisiin ihmisoikeuksien suojeluelimiin .
Tällä hetkellä yhtenä yleisen edun lainsäädännön laajennetuista määritelmistä voidaan pitää lainausta Edwin Rekoshin, Public Interest Law Instituten (PILI) pääjohtajan puheesta Durbanissa ( Etelä-Afrikka ) vuonna 1997 pidetyssä symposiumissa .
"Termi "yleistä etua koskeva laki" ei kuvaa mitään lainsäädäntöä tai oikeusalaa ; sen esiintyminen oli perusteltua tarpeella korostaa, kenen etuja tällä alalla työskentelevät lakimiehet edustavat. Vastustaen itsensä vaikutusvaltaisia yrityksiä palvelevia lakimiehiä vastaan he ryhtyivät suojelemaan sellaisten ihmisten etuja, jotka muuten jäisivät ilman oikeusapua.
Siksi yksi yleisen edun oikeudellisen suojan merkittävimmistä elementeistä on aina ollut tarve tarjota oikeusapua köyhille . Termi on kuitenkin sittemmin käsittänyt laajemman joukon sekä lakimiesten että muiden kuin asianajajien toimia, jotka pyrkivät saavuttamaan monenlaisia sosiaalisia tavoitteita, mukaan lukien kansalaisoikeuksien ja -vapauksien suojelu , naisten oikeudet , kuluttajien oikeudet ja ympäristö , ja niin edelleen. Kaikkien Yhdysvaltojen yleisen edun asianajajien yhteinen nimittäjä on kuitenkin edelleen "pienen ihmisen puolesta taistelemisen" etiikka eli haavoittuvien sosiaalisten ryhmien etujen edustaminen.
Yleisen edun oikeudellinen ajaminen kaikkialla maailmassa on aina ollut inspiraationa sosiaalisen oikeudenmukaisuuden tavoittelu. Nykyään termiä "yleisen edun laki" käyttävät yhä useammin Keski- ja Itä-Euroopassa , Venäjällä ja Keski-Aasiassa lakimiehet ja muut ihmiset ja organisaatiot, jotka työskentelevät esimerkiksi ihmisoikeuksien tai ympäristönsuojelun ja muiden sosiaalisten asioiden parissa. tavalla tai toisella liittyy lakiin. Termiä sovelletaan toimiin, kuten erilaisten julkisten kampanjoiden toteuttamiseen, oikeudellisten mekanismien strategiseen käyttöön yleishyödyn saavuttamiseksi , ilmaisen oikeusavun tarjoamiseen , kliinisen oikeudellisen koulutuksen kehittämiseen , oikeudelliseen koulutukseen . Kaikille tähän toimintaan osallistuville on yhteistä yhteisen tehtävän toteuttaminen: lain käyttö välineenä yhteiskunnallisten ongelmien ratkaisemiseksi yleisen edun nimissä. Tätä tarkoitusta varten toteutetut toimet perustuvat ihmisoikeuksien kunnioittamisen , demokratian , avoimen yhteiskunnan ja oikeusvaltion periaatteisiin ." [4]