Toisen maailmansodan alussa Iso - Britannia ja Ranska keskustelivat vakavasti mahdollisuudesta antaa sotilaallista apua Suomelle , joka taisteli Neuvostoliittoa vastaan 30.11.1939 lähtien. He harkitsivat mahdollisuutta siirtää Ranskan ja Ison-Britannian joukkoja puolueettomien Norjan ja Ruotsin alueen kautta, mutta nämä suunnitelmat hylättiin: Norja ja Ruotsi eivät antaneet oikeutta siirtää ulkomaisia joukkoja, koska he pelkäsivät joutuvansa sotaan. Maaliskuussa 1940 tehty Moskovan rauhansopimus teki lopulta tyhjäksi kaikki keskustelut mahdollisesta puuttumisesta sotaan.
Marraskuussa 1939 alkoi talvisota Suomen ja Neuvostoliiton välillä. Helmikuussa 1940 Neuvostoliiton massiivisen hyökkäyksen ja Mannerheim-linjan läpimurron jälkeen Karjalan kannaksella Suomi joutui aloittamaan rauhanneuvottelut Neuvostoliiton kanssa. Kun huhut Suomen mahdollisesta antautumisesta ja liittymisestä Neuvostoliittoon jatkoivat leviämistä, suomalaisten puolella seisova brittiläinen ja ranskalainen yleisö alkoi vaatia sotilaallista väliintuloa: kun uutiset mahdollisesta aseleposta saapuivat Pariisiin ja Lontooseen, suomalaisille tarjottiin sotilaallista tukea. Talvisota tapahtui mantereella täydellisen rauhan aikana sen jälkeen , kun Saksa valtasi Puolan ja keskittyi erityisesti Skandinaviaan. Samalla kun britit ja ranskalaiset korkeimmalla hallitus-, sotilas- ja diplomaattitasolla valmistelivat toimintasuunnitelmia, monet erimielisyydet olivat edelleen voimakkaita ja kiistat jatkuivat [1] .
Ranskalaiset ja britit sopivat suunnitelmasta puuttua sotaan: suunniteltiin lähettää joukkoja Norjaan, Ruotsiin, Islantiin ja Färsaarille (Tanska) ilman näiden maiden hallitusten vaatimusta: tämän operaation tarkoitus oli ei vain vahingoittaa Saksan taloutta, vaan myös tarjota apua Neuvostoliitolle. Osa suunnitelmasta oli julistaa sota Neuvostoliitolle: liittoutuneiden tärkein laivastotukikohta tässä sodassa oli brittiläinen tukikohta Scapa Flow'lla [2] . Ison-Britannian ja Ranskan lisäksi suuttumus Neuvostoliiton hyökkäyksestä Suomeen oli voimakasta myös silloin neutraalissa Yhdysvalloissa [3] . Kansainliitto karkotti Neuvostoliiton kokonaan riveistään pitäen sen toimintaa hyökkäysnä [4] , ja USA:ssa alkoi lehdistön ponnistelujen avulla Neuvostoliiton yleinen demonisointi.[ selventää ] [5] .
Liittoutuneiden todellisina tavoitteina oli katkaista rautamalmin toimitus Ruotsista Saksaan sitä seurannut isku Saksan taloudelle. Britannian taloussodan ministeriö vakuutti, että liittoutuneiden suunnitelmien toteuttaminen Norjassa johtaisi tuotannon vakavaan laskuun Saksassa ja isku Ruotsiin lamaantaisi Saksan talouden täysin sodan loppuun asti [6] . Lähes ei suunniteltu vihollisuuksien suorittamista odotetulla länsirintamalla (Ranskan ja Saksan rajalla), joukot ryntäsivät avaamaan toisen rintaman. Joulukuuhun 1939 mennessä Britannian komento tuki jo tällaisten toimien suunnitelmaa, koska ajatusta öljynsyöttölinjojen hyökkäämisestä Saksaan ei hyväksytty. Admiraliteettia tuolloin johtanut Winston Churchill vaati joukkojen välitöntä tuloa Norjaan ja Ruotsiin tappaakseen kaksi kärpästä yhdellä iskulla: tukea Suomea ja katkaista rautamalmin toimitus Saksaan. Samanlaista tukea ilmaisivat ranskalaiset, jotka halusivat heittää joukkonsa taisteluun. Luottamus hyökkäyksen tarpeeseen ja hyötyyn kasvoi Neuvostoliiton ensimmäisten vakavien tappioiden jälkeen Suomessa. Neville Chamberlainin hallitus kuitenkin rajoitti kaikkia hyökkäyssuunnitelmia, ja Norja ja Ruotsi kieltäytyivät yhteistyöstä läntisten liittolaisten kanssa [7] .
4.–5. helmikuuta 1940 Liittoutuneiden korkein johto hyväksyi ensimmäisen hyökkäyksen suunnitelman: 100 000 brittiläistä ja 35 000 ranskalaista sotilasta laskeutui Norjan Narvikiin ja saapui Ruotsin alueen kautta Suomeen tarjoten huoltoreittejä omille yksiköilleen ja suomalaisille joukkoilleen. Suomen virallinen avunpyyntö länsimaille välttääkseen Saksan puuttumisen sotaan käytettiin tekosyynä: operaation alkamispäiväksi määrättiin 20. maaliskuuta. Britit kääntyivät 2. maaliskuuta Norjan ja Ruotsin hallitusten puoleen pyytäen myöntämään joukkojen vapaan kulkuoikeuden: Norjan ja Ruotsin odotettiin tukevan liittolaisia ja vahvistavan Saksan vastaisia asemiaan. Kuitenkin jo joulukuussa 1939 Hitler varoitti Ruotsin hallitusta, että jos brittiläis-ranskalaisia joukkoja ilmestyy Ruotsin alueelle, hän järjestäisi Saksan hyökkäyksen Ruotsiin.
Ranskalais-brittiläinen suunnitelma edellytti alun perin joukkojen sijoittamista linjoille Tukholma - Göteborg tai Tukholma - Oslo (ns. "järvilinja", joka kulkee Mälaren-, Elmaren- ja Vänern-järvien kautta ) , mikä tarjosi luonnollista puolustusta etäältä. 1700-1900 km Narvikista etelään. Rintama kulkisi Ruotsin kahden suurimman kaupungin läpi, mutta tämä voisi johtaa siihen, että merkittävä osa alueista olisi miehitetty tai muuttuisi sota-alueeksi. Myöhemmin kaavassa huomioitu alue rajoittui Ruotsin pohjoisosaan ja kapeaan osaan Norjan rannikkoa.
Norjan hallitus kieltäytyi jyrkästi myöntämästä oikeutta kulkea alueensa läpi. Ruotsin pääministeri Per Albin Hansson kieltäytyi myös myöntämästä oikeuksia liittoutuneille, mutta Ruotsi ei julistanut puolueettomuutta talvisodassa. Ruotsin hallitus väitti, että koska Saksalla oli puolueettomuuden politiikka sodassa länttä vastaan, se ei missään olosuhteissa myöntäisi kenellekään kulkuoikeutta. Tällaisista toimista pohditaan kahta versiota: yhden version mukaan Ruotsi ei halunnut suhteiden pahenemista Saksaan ja Neuvostoliittoon, toisen mukaan se aikoi välttää sekaantumasta sotaan ja tuhoamasta infrastruktuuriaan. Ruotsin hallitus hylkäsi myös lukuisat suomalaiset pyynnöt lähettää joukkoja Suomeen ja totesi, ettei se pystyisi tarjoamaan pitkiä aseita ja tarvikkeita, mikä vaikeutti Suomen tilannetta. Norjalaiset puolestaan pelkäsivät suomalaispakolaisten tulvan maahan, jos suomalaiset antautuisivat Neuvostoliitolle.
15 kuukauden kuluttua Ruotsi myönsi yhden saksalaisen divisioonan kulkuoikeuden Norjasta Suomeen Saksan suunnitellun Neuvostoliittoon kohdistuvan hyökkäyksen yhteydessä; [8] seuraavien kolmen vuoden aikana 2,14 miljoonaa saksalaista sotilasta ja yli 100 tuhatta junaa, jotka suuntasivat itärintamaan, kulki Ruotsin alueen läpi. [9]