"Kuoleman asento" on erityinen nivellettyjen fossiilien järjestely, jotka kuuluvat ei- lintuihin kuuluviin dinosauruksiin , lintuihin , pterosauruksiin ja joihinkin muihin arkosauruksiin , jotka koostuvat ylösalaisin käännetystä päästä, pidennetystä hännästä ja avonaisesta suusta [1] . Perinteiset selitykset vaihtelevat vahvoista nivelsiteistä eläimen kaulassa, jotka kuivuivat ja supistuivat ja vetivät siten kehon asentoon, vesivirtauksiin, jotka asettavat jäänteet tähän asentoon.
Vuonna 2007 paleontologit Cynthia Fox ja Kevin Padian ehdottivat, että tämä asento on seurausta opisthotonuksesta tuskan aikana eikä mistään post mortem -prosesseista. Tutkijat ovat hylänneet ajatuksen vedestä olevan vastuussa ruumiiden satunnaisesta sijoittumisesta "kuolema-asennossa", koska kehon eri osat ja raajat voivat olla eri suuntiin, mikä heidän mielestään ei todennäköisesti ole veden liikkeen seurauksena. Tutkijat totesivat myös, että väite, että tällainen kehon asento on seurausta nivelsiteiden kuivumisesta, ei myöskään vaikuta heidän mielestään uskottavalta [2] .
Alicia Cutlerin, Brooks B. Brittin ja kollegoiden Brigham Youngin yliopistossa Provossa , Utahissa ( USA ) tekemä tutkimus viittaa siihen, että asento on seurausta siitä, että keho on upotettu veteen eläimen kuoleman jälkeen. Muutama sekunti kananruhojen veteen asettamisen jälkeen ruumiit omaksuivat "kuolema-asennon". Kitkan väheneminen, jolloin nivelsiteet ja jänteet supistuvat tyypillisiin asentoihinsa, aiheuttaa eläimen pään ja hännän dorsofleksion. He havaitsivat myös, että poikasten kynnet kutistuivat, luultavasti samasta syystä: vedessä vähentynyt kitka mahdollistaa nivelsiteiden palautumisen alkuperäiseen asentoonsa ja kuolema lievittää lihasjännitystä, joka pitisi niskan ja kynnet eri asennoissa elämässä. Koe toistettiin emulla ja osoitti samat tulokset. Kun kanan kaulan nikamien väliset nivelsiteet leikattiin, se ei johtanut siihen, että se omaksui "kuolema-asennon" [3] .
Vuonna 2012 paleontologit Achim G. Reisdorf ja Michael Wuttke julkaisivat tutkimuksen "kuoleman asennoista". Tämän tutkimuksen tulosten mukaan niin kutsuttu "opistotoninen asento" ei ole seurausta lihaskouristuksia aiheuttavasta aivosairaudesta, eikä se ole seurausta nopeasta hautaamisesta. Pikemminkin kuolemanjälkeinen upottaminen veteen johti kelluuteen, joka mahdollisti elastisen nivelsiteen ( latinaksi ligamentum elasticum ) vetää takaisin päätä ja häntää [4] .