Alkueläimet ( muista kreikan kielestä πρῶτος - "ensimmäinen" ja ζωή - "elämä") - kymmenjalkaisten äyriäisten pelaginen toukka .
Useimmissa äyriäislajeissa tämä vaihe tapahtuu munassa ; vapaasti uivat alkueläimet ovat ominaisia joillekin primitiivisille katkaravuille (seuraa metanaupliusa ). Alkueläimillä on segmentoitu rintakehä, pää-rintakehä (kilpi ), segmentoimaton vatsa ja pari yhdistetyt (fasetoidut) istumattomat silmät . Muut raajat voidaan hahmotella heikkojen alkuaineiden muodossa. Sulamisen jälkeen alkueläimet siirtyvät seuraavaan vaiheeseen - zoeaan .