Voimme saada selkeän käsityksen orjuudesta Tigris- ja Eufratin rannoilla monien meille tulleiden lain monumenttien ansiosta : sopimukset , liiketoimet, kauppakirjat jne.
Muinaisissa Etelä-Babylonian osavaltioissa orjia pidettiin asiana; kun niitä luetellaan, se laitettiin: "pää". Orjia värvättiin sotavangeista ja alkuperäisasukkaista, koska isä saattoi myydä vastahakoisen pojan, aviomies voi myydä vaimonsa; ehkä sama kohtalo kohtasi maksamattomia velallisia. Orjia perittiin, annettiin myötäjäisiksi, annettiin lahjaksi ja myytiin. Hinta oli alhainen: 10 sekelistä orjalta ja 4,5 sekelistä orjalta. Orjien määrä oli merkityksetön; yksittäisillä tiloilla ei ole enempää kuin 4 orjaa. Suhteet mestareihin olivat patriarkaalisia ja jopa sukulaisia; Vapautus- ja adoptiotapaukset eivät ole harvinaisia; orjat olivat aina jalkavaimoja, ja isäntä oli velvollinen kasvattamaan heidän lapsensa.
Velkaorjuus muinaisessa Babylonian valtakunnassa oli hyvin yleistä, velallisen oli joko lyhennettävä velka henkilökohtaisesti tai lasten piti tehdä töitä hänen puolestaan. Hammurabin laki (1700-luku eKr.) rajoitti velkaorjuuden keston kolmeen vuoteen. Yleisesti ottaen laki suojeli orjanomistajien omistusoikeuksia; Vaikka laki antoi joitakin etuja vapaille köyhille, laki oli armoton orjia kohtaan [1] .
Uusassyrialaisella kaudella (10.-7. vuosisadalla eKr.) varhainen orjaomistajayhteiskunta patriarkaalisella orjuudella alkoi lähestyä muinaisen orjuuden muotoja. Velkaorjuus on menettämässä merkitystään orjuuden lähteenä, maanmiestensä orjuuttamispaikan ottaa orjien vangitseminen valloitussodissa [2] .
Assyriassa orjia ei enää laskettu pään mukaan ; asiakirjat kutsuvat heitä toisinaan "ameluksi" - ihmisiksi. Jatkuvat valloitukset johtivat markkinoiden ylivuotoon vangittujen orjien kanssa; yhdessä taloudessa on jo 27 orjaa. Toisaalta rikkauksien kerääntyminen Ninivessä sai orjat nostamaan hintoja; orjien hinta nousi 16 sekeliin - 1,5 minaan . Myös asenne orjia kohtaan oli armollinen: orjilla oli oma perhe (jopa useita vaimoja), oma pääoma.
Uudesta Babylonista löytyy erityisluokkia temppeli- ja kuninkaallisia orjia, joilla oli suuria oikeuksia ja jotka olivat usein rikkaita. Ne erosivat vapaista stigman läsnäolosta. Hinnat olivat alhaisemmat kuin Assyrian hinnat (⅓-1⅓ kaivokset), mutta Persian vallan alla ne nousivat merkittävästi, joskus yli 2 minuuttia. Mestarit antoivat usein orjia käsityökoulutukseen, jotta he saisivat myöhemmin tuloja työstään; Orjat toimivat myös vakuutena. Heiltä, joita pidettiin voimattomina herran talossa ja kulkivat kädestä käteen maan mukana, ei kuitenkaan riistetty poliittisia oikeuksia ja he saattoivat toimia asemissa, nauttivat lainsuojasta kolmansia osapuolia kohtaan ja saattoivat nostaa kanteita heitä vastaan. Säästämisoikeutensa ansiosta he olivat velvollisia maksamaan isännille maksuja, he saivat hoitaa raha-asioitaan, ostaa kiinteistöjä, asua kodeissaan, solmia yrityksiä jne. Usein isännät antoivat rahaa orjille operaatioihin, joihin he eivät halunneet osallistua henkilökohtaisesti, mutta joista he halusivat hyötyä. Tällaisissa olosuhteissa ei ole yllättävää, että Babylonissa törmäsi orjia, joilla oli suuria omaisuutta.