Orjuus sosiaalisena instituutiona, enemmän tai vähemmän, on luontaista kaikissa muinaisen maailman yhteiskunnissa . Muinaisen idän osavaltioissasillä oli erityispiirteitä, jotka erottivat sen antiikin Kreikan ja antiikin Rooman muinaisesta orjuudesta.
Tieteellisessä kirjallisuudessa orja määriteltiin pitkään henkilöksi, jolta on riistetty omistusoikeudet, joka työskentelee ei-taloudellisen pakottamisen vuoksi, jota julmasti hyväksikäytetään. Orjuuden nykykäsityksessä orja on henkilö, joka kuuluu orjien luokkaan, eli joka on nykyisen lain mukaan tunnustettu orjaksi, joka on muiden ihmisten omaisuutta, kollektiivi tai jopa jumaluus, jolta ei välttämättä ole riistetty omaisuutta. eikä välttämättä käytetty julmasti.
Verrattuna muinaisen maailman tiloihin muinaisessa idässä orjat muodostivat suhteellisen pienen osan yhteiskunnasta ja orjatyön osuus oli mitätön, eli suurinta osaa aineellisesta vauraudesta eivät tuottaneet orjat, vaan ihmiset hyödynnetään muissa muodoissa. Samaan aikaan orjien luokka itsessään oli vähemmän homogeeninen kuin muinaisissa valtioissa. Orjuus oli pääasiassa kotimaista, patriarkaalista [1] .
Lisäksi muinaisen idän osavaltioissa oli sallittua orjuuttaa perheen ja yhteisön jäseniä.
Muinaisissa itäosavaltioissa orjat toimivat tietyissä tapauksissa lain alamaisina. Joten sotavangit saattoivat pitää osan vapaan väestön oikeuksista, he saivat omistaa kiinteistöjä, harjoittaa itsenäistä taloutta ja yhdessä yhteisön jäsenten kanssa maksaa veroja. Valtion orjien taloudellinen asema oli lähempänä kuninkaallisten maanviljelijöiden ja käsityöläisten asemaa kuin muinaisen maailman orjien asemaa [2] .
Samaan aikaan muinaisessa näkemysjärjestelmässä koko muinaisen idän valtioiden väestö ei ollut vapaa, eikä tämä eronnut paljon orjista. Jos antiikin maailmankuvassa vapaus vastustettiin orjuutta, niin muualla antiikin maailmassa orjuus vastustettiin herruutta. Samalla isäntä saattoi toimia vuorostaan jonkun orjana (mukaan lukien jumaluus) [3] .