Pääsarjan tähden käännekohta on Hertzsprung-Russell-kaavion piste, jossa tähti lähtee pääsarjasta tyhjennettyään suurimman osan ytimessä olevasta vetypolttoaineesta.
Punaiset kääpiöt ovat 0,08-0,4 aurinkomassaa olevia tähtiä , joita kutsutaan myös luokan M tähdiksi. Punaisilla kääpiöillä on tarpeeksi vetymassaa tukemaan vedyn sulautumista ( fuusion ) heliumiksi protoni -protonisyklin kautta , mutta ei tarpeeksi massaa lämpötilan ja paineen aikaansaamiseksi. tarvitaan heliumin muuttamiseksi hiileksi , typeksi tai hapeksi (katso CNO-sykli ). Niiden koko vetyvarasto on kuitenkin käytettävissä fuusioreaktiota varten, ja alhainen lämpötila ja paine tarkoittaa, että näiden tähtien elinikä pääsarjassa "nollapisteestä" käännekohtaan mitataan biljoonissa vuosissa. Näin ollen 0,1 aurinkomassan omaavan tähden elinikä on 6 biljoonaa vuotta [1] . Tämä ajanjakso on paljon pidempi kuin maailmankaikkeuden nykyinen ikä , joten kaikki punaiset kääpiöt ovat pääsarjan tähtiä. Mutta jopa äärimmäisen pitkien eliniän aikana näiden tähtien polttoaine loppuu lopulta. Kun kaikki käytettävissä olevat vetyvarannot on käytetty loppuun, tähtien nukleosynteesi pysähtyy ja jäljellä oleva kuuma helium jäähtyy hitaasti tähden säteilyn seurauksena ulkoiseen ympäristöön. Ilman tähteä laajentavien ydinreaktioiden puuttuessa painovoima saa sen supistumaan, kunnes tämä supistuminen puolestaan kompensoituu rappeutuneiden elektronien paineella . Jäähtyvä tähti on nyt pois pääsarjasta; tämä kehitysvaihe tunnetaan heliumvalkoisena kääpiönä [2] .