Ruohoyhteisöt , myös ruohomaiset yhteisöt , ovat maantieteellisiä alueita , joilla ruohoja ( Poaceae ) ja muita ei-puumaisia ruohomaisia kasveja ( puukasvit ) vallitsevat kasvillisuus . Myös saraa , raikasta ja muiden perheiden kasveja löytyy . Ruohoyhteisöjä esiintyy luonnollisesti kaikilla mantereilla Etelämannerta lukuun ottamatta . Lauhkeilla leveysasteilla, kuten Luoteis-Euroopassa, Great Plainsissa ja Kaliforniassa, luonnolliset ruohoyhteisöt, joissa on monivuotisia ruohotuppeja, ovat vallitsevia, kun taas lämpimämmässä ilmastossa yksivuotiset lajit muodostavat suurimman osan kasvillisuudesta [1] .
Ruohoyhteisöjä löytyy millä tahansa maapallon ekologisella alueella . Esimerkiksi maan pinnan kahdeksasta ekovyöhykkeestä löytyy viisi ekoaluetta (alaosastoa), jotka koostuvat biomeista (" ekosysteemeistä "), joissa on lauhkeita niittyjä , savanneja ja pensaikkoja .
Korkeudeltaan ruohoyhteisöjen kasvillisuus voi vaihdella melko lyhyestä, alle 30 cm korkeasta, kuten esimerkiksi kalkkimaisella maaperällä, erittäin korkeaan, kuten Pohjois-Amerikan korkean ruohon preeriaissa, Etelä-Amerikan pampoissa ja Afrikan savanneissa.
Joissakin ruohoyhteisöissä voi esiintyä puumaista kasvillisuutta, kuten pensaita tai matalia puita, jotka osallistuvat savannien, pensaiden laidunten tai puolimetsäisten ruohoyhteisöjen, kuten Afrikan savannien tai Iberian dehesan, muodostumiseen. Tällaisia ruohoyhteisöjä kutsutaan joskus puulaitumeiksi [2] .
Vaikka kaikki ruohoyhteisöt tarjoavat elinolot monille villieläimille, niissä ei yleensä ole hyviä suojapaikkoja petoeläimille. Siksi esimerkiksi afrikkalaisilla savanneilla on paljon monimuotoisempi luonto kuin lauhkeilla niityyhteisöillä [3] .
Vuorten ilmaantuminen Yhdysvaltojen länsiosaan mioseeni- ja plioseenikausien aikana, noin 25 miljoonan vuoden aikana, loi mannermaisen ilmaston, joka oli suotuisa ruohoyhteisöjen kehitykselle. Aiemmin olemassa olevat metsäbiomit ovat vähentyneet ja ruohoyhteisöt ovat levinneet paljon laajemmalle. Pleistoseenin jääkauden jälkeen ruohoyhteisöt levisivät lämpimämpiin, kuivempiin ilmastoihin ja niistä tuli hallitsevia kaikkialla maailmassa [2] .
Kuten kaikki kukkivat kasvit , heinäkasvit kasvavat suuria määriä ilmastoissa, joissa vuotuinen sademäärä vaihtelee 500–900 mm [1] . Monivuotisten ruohojen ja lehtien juurijärjestelmät muodostavat monimutkaisia mattoja, jotka pitävät maaperän paikoillaan. Punkit , hyönteisten toukat , sukkulamadot ja lieromat elävät syvällä maaperässä, jopa 6 metriä maan alla koskemattomissa ruohoyhteisöissä joillakin maailman rikkaimmista maaperistä. Nämä selkärangattomat sekä symbioottiset sienet laajentavat juuristoa, pehmentävät kovaa maaperää, rikastavat sitä urealla ja muilla luonnollisilla lannoitteilla, vangitsevat mineraaleja ja vettä sekä stimuloivat kasvien kasvua [4] . Tietyt sienet tekevät kasveista vastustuskykyisempiä hyönteisiä ja mikrobihyökkäyksiä vastaan.
Luonnollisia ruohoyhteisöjä esiintyy pääasiassa alueilla, jotka saavat 250–900 mm sadetta vuodessa, ja ne sijaitsevat alle 250 mm :n aavikoiden ja yli 2000 mm :n trooppisten sademetsien välissä [2] . Ihmisperäisiä ruohoyhteisöjä esiintyy usein alueilla, joilla sataa huomattavasti enemmän, jopa 2000 mm. Luonnollisia ruohoyhteisöjä voi esiintyä runsaiden sateiden alueilla, jos muut tekijät estävät metsien kasvua; esimerkiksi serpentiniittimailla , joissa maaperän mineraalit estävät useimpien kasvien kasvua.
Päivittäinen keskilämpötila vaihtelee -20 - 30 °C [1] . Lauhkean ruohoyhteisöjä esiintyy ilmastossa, jossa kesät ovat lämpimiä ja talvet kylmiä, joissa sataa ja kohtalaista lunta.
Luonnonvaraisten kasviyhteisöjen hallitsemia ruohoyhteisöjä ("palauttamattomat ruohoyhteisöt") voidaan kutsua luonnollisiksi tai puoliluonnollisiksi elinympäristöiksi. Useimmat lauhkean ilmaston ruohoyhteisöt ovat puoliluonnollisia . Vaikka niiden kasviyhteisöt ovat luonnollisia, niiden ylläpito riippuu ihmisen toiminnasta, kuten matalaintensiteettisestä maataloudesta, joka ylläpitää näitä ruohoyhteisöjä laiduntamisen ja niittojärjestelmän avulla. Nämä ruohoyhteisöt sisältävät monenlaisia luonnonvaraisia kasveja: ruohoja, saraja, ruokoa ja muita ruohokasveja. Yli neljäsosaa Amerikan preeriasta ja Ison-Britannian alangoista luontaisten niittyjen ruohoyhteisöjen kasveista pidetään nykyään harvinaisina, ja niihin liittyvä villi kasvisto on yhtä uhanalainen. "Haluamattomien ruohoyhteisöjen" luonnollinen kasvien monimuotoisuus liittyy yleensä runsaaseen selkärangattomien eläimistöön. On myös monia lintulajeja, jotka ovat niittyjen "asiantuntijoita", kuten nuija- ja tautiot . Nykyaikaisia tehoviljelymaisemia hallitsevat viljellyt nurmiyhteisöt ovat yleensä köyhempiä luonnonvaraisten kasvilajien suhteen, koska ihmisen viljely on tuhonnut luonnon kasvien monimuotoisuutta ja viljeltyjen ruoho- ja apilalajikkeiden monokulttuurit on otettu käyttöön viljeltyjen heinä- ja apilalajikkeiden tilalle. luonnonvaraiset kasviyhteisöt, kuten ruiheinä ja valkoinen apila . Monissa osissa maailmaa "palauttamattomat ruohoyhteisöt" ovat uhanalaisimpia elinympäristöjä, ja ne on suunnattu luonnonvaraisten eläinten suojeluryhmien hankkimiseen tai erityisavustuksiin maanomistajille, joita kannustetaan hoitamaan niitä vastaavasti.
Ruohoyhteisöt ovat ihmisille elintärkeitä, ja ne tarjoavat kotieläimille ruokaa, josta ihminen saa maitoa, maitotuotteita, lihaa ja muita elintarvikkeita.
Ruohoyhteisöjen kasvillisuus on edelleen hallitseva monilla alueilla ja tarjoaa ihmisille toimeentulon, huolimatta niiden käytöstä laidunna, pensaiden hakkuista, luonnollisista ja ihmisen aiheuttamista tulipaloista huolimatta kaikista puiden ja pensaiden säilymisen ja leviämisen esteistä. Joitakin suurimmista ruohoyhteisöistä löytyy Afrikan savannista, ja ne tukevat luonnonvaraisia kasvinsyöjiä sekä paimentolaitoja ja heidän lampaitaan, vuohiaan ja muita kotieläimiä.
Ruohoyhteisöt voivat muodostua luonnollisesti tai ihmisen toiminnan seurauksena. Ihmisen synnyttämiä ja ylläpitämiä ruohoyhteisöjä kutsutaan antropogeenisiksi ruohoyhteisöiksi . Paimentolaisväestö eri puolilla maailmaa sytyttää usein tulipaloja ylläpitääkseen ja laajentaakseen ruohoyhteisöjä ja tuhotakseen kuivia, tulelle alttiita puita ja pensaita. Amerikan keskilännen korkean ruohopreeria on saattanut laajentua itään Illinoisiin, Indianaan, Ohioon ihmisen toimesta. Monet Luoteis-Euroopan ruohoyhteisöt kehittyivät neoliittisen ajanjakson jälkeen, jolloin ihmiset vähitellen tuhosivat metsiä luodakseen alueita karjankasvatusta varten.
Nämä ruohoyhteisöt luokitellaan trooppisiin ja subtrooppisiin savanneihin ja pensaikkoihin, jotka ovat trooppisten ja subtrooppisten pensaiden hallitsemia biomeja. Tunnetuista trooppisista ja subtrooppisista ruohoyhteisöistä voidaan nimetä Pohjois -Etelä-Amerikan llanos .
Keskipitkillä leveysasteilla ruohomaisiin yhteisöihin kuuluvat Pohjois-Amerikan preeriat ja rannikon Kalifornian niityt , Argentiinan , Brasilian ja Uruguayn pampat , kalkkipitoiset rannikon liitukukkulat ja Euroopan arot . Ne luokitellaan lauhkean vyöhykkeen savanneihin ja pensaikkoihin, jotka ovat lauhkean vyöhykkeen pensaikkodominoimia biomeja. Lauhkean vyöhykkeen ruohoyhteisöissä asuu monia suuria kasvinsyöjiä , kuten biisoneja , gaselleja , seeproja , sarvikuonoja ja villihevosia . Monet saalistajat, kuten leijonat , susit , gepardit ja leopardet , tavataan myös lauhkean ruohoyhteisöissä. Muita tämän alueen eläimiä ovat: peura , preeriakoirat , hiiret , jänikset , haisut , kojootit , käärmeet , ketut , pöllöt , mäyrät , rastaat (sekä mustat että uuden maailman rastaat ) , heinäsirkat , preeriaryhmät , varpuset ja hakkurit , .
Kausiluonteisesti tai ympäri vuoden tulvivat ruohoyhteisöt, kuten Everglades Floridassa , Pantanal Brasiliassa , Boliviassa ja Paraguayssa tai Esteros del Ibera Argentiinassa ja tulvineet savannit, luokitellaan niityiksi ja tulvineiden savannien biomeiksi. Niitä tavataan pääasiassa trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla.
Tämä sisältää myös vesiniityt, jotka tulvitaan tarkoituksella lyhyeksi ajaksi.
Korkealla sijaitsevia ruohoyhteisöjä sijaitsee vuoristoalueilla kaikkialla maailmassa, samankaltaisesti kuin Andien para . Ne ovat osa vuoristoruoho- ja pensasbiomeja ja niitä esiintyy myös tundrassa .
Vuoristoruohoyhteisöjen tavoin napainen arktinen tundra voi kasvaa ruohoksi, mutta korkea maaperän kosteus rajoittaa lajien monimuotoisuutta, ja tundraa hallitsee nykyään vain muutama ruoho. Kuitenkin pleistoseenin jääkausien aikana napaiset ruohoyhteisöt, jotka tunnetaan nimellä steppetundra , miehittivät suuria alueita pohjoisen pallonpuoliskon napa- ja sirkumpolaarisilla alueilla. Heidän jäännöksensä ovat nyt osa tundran biomia.
Ruohoyhteisöt kaikissa muodoissaan tukevat laajaa valikoimaa nisäkkäitä, matelijoita, lintuja ja hyönteisiä. Tyypillisiä suuria nisäkkäitä ovat sininen gnuu , amerikkalainen biisoni , jättiläismuurahaiskärki ja Przewalskin hevonen .
On näyttöä siitä, että eläinten käyttäytymisellä ja liikkeellä on voimakas vaikutus ruohoyhteisöihin. Esimerkkejä ovat kasvillisuutta tallaavien antilooppilaumojen ja akaasian versoja syövien afrikkalaisten norsujen muutto ennen kuin kasvi ehtii kasvaa kypsäksi puuksi.