"Kolme pientä metsänhoitajaa" ( saksa: Die drei Männlein im Walde ) on Grimmin veljien satu ystävällisestä tytärpuolesta , joka maagisten metsämiesten armon ansiosta tuli äitipuolensa vihasta huolimatta kuningattareksi. Grimmin veljesten satukokoelmassa se on numero 13, Aarne-Thompsonin satuluokitusjärjestelmän mukaan satu on numero 403 "Vaihteleva morsian".
Leski vakuuttaa lesken menemään naimisiin itsensä kanssa ja lupaa huolehtia tyttärestään enemmän kuin omastaan. Mutta leski haluaa ensin tietää korkeamman tahdon uudelleen avioitumisestaan ja saa myönteisen merkin. Äitipuoli kuitenkin vihasi pian tytärpuoltaan, puki ne paperivaatteet päälle, ja talvella, kovassa pakkasessa, hän lähetti hänet metsään hakemaan mansikoita . Metsässä tyttö tapasi talon, jossa oli kolme pientä metsämiestä. Jaettuaan kohteliaasti palan leipäänsä heidän kanssaan, hän lakaisee pikkumiesten käskystä lunta talon takaa, josta löytyy paljon kypsiä mansikoita. Kerättyään täyden korin ja kättelemällä pieniä miehiä tyttö palaa onnellisena kotiin. Hänen upealle luonteelleen maaginen kolminaisuus antaa hänelle kauneuden, joka moninkertaistuu päivästä toiseen; kultakolikot putoavat suusta ja onnellinen kohtalo - olla naimisissa kuninkaan kanssa. Kun tyttö palaa kotiin, kun hän näkee putoavia kultakolikoita, hänen kateellinen sisarpuolensa haluaa myös etsiä mansikoita talvella. Mutta arvottoman luonteensa vuoksi hän ei saa pieniltä miehiltä mitään hyvää, päinvastoin: lisääntyvä rumuus, rupikonnat putoavat hänen suustaan ja paha kohtalo - häpeällinen kuolema tulevaisuudessa.
Kerran, kun ystävällinen tyttö äitipuolensa käskystä huuhteli lankaa jääreiässä, ohi kulki kuningas, joka otti tytön ja meni sitten naimisiin. Vuotta myöhemmin kuningatar sai pojan. Tämän kuultuaan kateelliset äitipuoli ja sisko vierailevat kuninkaanlinnassa ja jättävät hänet yksin nukkuvan kuningattaren kanssa jokeen ikkunasta. Kuningattaren tilalla hänen puolisiskonsa makaa sängyssä, teeskentelee olevansa sairas. Sinä yönä kokki näkee, kuinka ankka ui kourusta linnaan, huutaa kuningasta, mutta saamatta vastausta muuttuu heidän kuningattarekseen ja ruokkii vauvaansa. Kolmantena yönä ankka pyytää kokkia kutsumaan kuninkaan, hänen pyynnöstään kuningas vetää miekkansa kolme kertaa kynnyksellä seisovan näyn yli, ja vaimo seisoo hänen edessään kuten ennenkin, ruumiillisessa muodossa. Iloinen kuningas piilottaa hänet toistaiseksi salaiseen huoneeseen.
Kun vauvan kastepäivä koittaa ja seremonia suoritetaan, kuningas kysyy, minkä rangaistuksen valita nukkuvan ihmisen hukuttavalle. Vastauksena äitipuoli sanoo: "Olisi parasta laittaa sellainen konna tynnyriin, istumaan sisällä nauloilla ja vierittämään se tynnyri alas vuorelta veteen." Kuninkaan käskystä tällä tavalla tuomittiin paha vanha nainen ja hänen tyttärensä.
Vuoden 1812 tarinoiden ensimmäisessä painoksessa juoni (nauhoitettu Dorothea Wildista) kuvaa jaksoja, joissa on merkki, mansikoita talvella ja hukkuneen naisen muuttumista ankkaaksi. Loput lisättiin vuonna 1819 Dorothea Fiemannin sanoista ( poikkeuksena Amalia Hassenpflugin lisäämät rupikonnat suusta). Pienet metsänhoitajat ( saksaksi: Haulemännerchen ) saksalaisessa kansanperinnössä ovat miehiä, jotka asuvat luolissa ja varastavat lapsia.
Tarina sisältää monia eurooppalaisille saduille yhteisiä motiiveja: hädässä olevat yliluonnolliset ystävät ja heidän lahjansa, onnellinen avioliitto palkinnoksi, rupikonnat syntisen symbolina, rangaistus oman harkinnan mukaan. Tarinan suorat kirjalliset prototyypit eivät kuitenkaan ole saksalaisen kirjallisuuskriitikon Hans-Jörg Utherin mukaan jäljitettävissä.
Toinen Grimm-veljesten satu on hyvin samanlainen kuin tämä - Valkoinen ja musta morsian , ja ankan kutsu muistuttaa samanlaista satua Veli ja sisar . Läheinen yhteys on myös satuihin Hanhitalosta , Lumimyrskyn rouvasta ja Metsän vanhasta miehestä sekä Giambattista Basilen satuihin Pentameronissa ( Kolme keijua , III , 10; Kuukausi V, 2; Kolme sitruunaa V, 9).
Väärä vaimo ja äitipuoli ovat syviä psykologisia varjovoimia, jotka syrjäyttävät itsenäisyyden. Hedwig von Beitin (Hedwig von Beit) tulkinnan mukaan usko äitipuolen alkuperäiseen väärään lupaukseen pitää huolta tulevasta tyttärestä johtuu toisaalta persoonallisuuden alun heikkoudesta maallisten lupausten edessä. käsi, kohtalon aavistus, toivottava ja traaginen.
Ankan vetoomus kokkipojalle: "Kuningas, mikä sinua vaivaa?" viittaa pojan epämääräiseen identiteettiin kuninkaan kanssa, joka puolestaan vastaa animus-arkkityyppinä isäänsä, joka myös ennen ja jälkeen avioliiton käyttäytyi päättämättömästi.