Aurinkosähkö ( toisesta kreikasta φῶς - valo + voltti [1] ) on fysiikan , valokemian ja sähkökemian leikkauspisteessä oleva tieteenala , joka tutkii sähkövirran alkamisprosessia erilaisissa materiaaleissa niihin putoavan valon vaikutuksesta . Tätä prosessia kutsutaan valosähköiseksi tai aurinkosähköiseksi efektiksi. Aurinkosähkön erityinen käytännön merkitys on aurinkoenergian muuntaminen sähköenergiaksi aurinkoenergiaa varten .
Ensimmäistä kertaa sähkövirran esiintymisen valaistussa elektrolyytissä havaitsi vuonna 1839 Alexander Edmond Becquerel [2] . Amerikkalainen insinööri C. Fritts loi kuitenkin ensimmäisen aurinkokennon vasta 44 vuotta myöhemmin. Siksi vuotta 1883 pidetään aurinkoenergian aikakauden alkamisvuonna [3] .
Valosähköisiä prosesseja kuvaavat peruslait pystyttiin vahvistamaan 1800- ja 1900-luvun vaihteessa. 1800-luvun lopulla A. G. Stoletovin teoksissa määritettiin empiirinen suhde valovirran suuruuden ja näytteeseen tulevan valovirran välille (ns. valosähköisen vaikutuksen ensimmäinen laki ) . Ja vuonna 1905 Albert Einstein kehitti valosähköisen vaikutuksen yleisen teorian perusteet, josta hänelle myönnettiin Nobelin fysiikan palkinto vuonna 1921 [3] .
A. Einsteinin teoreettinen työ mahdollisti kohdennettujen tutkimusten tekemisen tehokkaiden aurinkokennojen luomiseksi ja loi perustan uuden suunnan luomiselle tieteessä - aurinkosähkössä [3] .