Cistron on synonyymi termille " geeni ", joka tarkoittaa DNA :n osaa, joka vastaa tietyn proteiinin synteesistä [1] .
Termiä "cistroni" käytetään korostamaan, että geenit osoittavat tiettyä käyttäytymistä cis-trans-testissä; eri asemat (tai lokukset ) "cistroni"-genomissa.
Oletetaan esimerkiksi, että mutaatio kromosomin asemassa x on vastuussa resessiivisestä piirteestä diploidisessa organismissa (sisältää kaksi autosomia ). Sanomme, että piirre on resessiivinen, koska organismin fenotyyppi on "villi" (piirteen tavallinen variantti), jos parin molemmissa kromosomeissa ei ole mutaatiota (homotsygoottinen mutaatio). Samoin oletetaan, että eri kohdassa oleva mutaatio y on vastuussa samasta resessiivisestä piirteestä. Asemien x ja y sanotaan olevan samassa kistronissa, kun organismilla, jolla on mutaatio x :ssä yhdessä kromosomissa ja jossa on mutaatio asemassa y samantyyppisessä kromosomissa, on resessiivinen piirre, vaikka organismi ei olisi homotsygoottinen molemmille mutaatioille. Kääntäen, jos organismille on ominaista villityypin ominaisuus, nämä asemat kuuluvat eri kistroneihin/geeneihin.
Prokaryooteissa samankaltaisia metabolisia toimintoja suorittavat geenit sijaitsevat usein toiminnallisissa yksiköissä, joita kutsutaan operoneiksi , ja niiden ilmentymistä säädellään yhdessä (geeniaktiivisuuden monikistroninen säätelymekanismi) . Operoni transkriptoidaan RNA-molekyylinä, joka koodaa useampaa kuin yhtä geeniä/cistronia.
Eukaryooteille termit "geeni" ja "cistroni" ovat tällä hetkellä synonyymejä . Eukaryooteissa aineenvaihduntareitin peräkkäisistä vaiheista vastaavat geenit voivat sijaita joko lähellä tai hyvin eri genomin osissa, eri kromosomeissa. Eukaryooteille ei ole olemassa polykistronista geeniaktiivisuuden säätelymekanismia, ja viereisten geenien ilmentymistä säädellään itsenäisesti.
Termiä "cistron" ehdotti amerikkalainen geneetikko S. Benzer vuonna 1957 [2] .