Ecological region tai ekoalue - maisemayksikkö, jota käytetään pääasiassa englanninkielisessä ekologisessa ja maantieteellisessä kirjallisuudessa. Edustaa suhteellisen suurta maa- tai vesialuetta, jolle on ominaista suhteellisen homogeeninen bioottinen yhteisö [1] [2] . Ekologiset alueet erotellaan ottamalla huomioon olemassa olevat biomaantieteelliset yksiköt, erityisesti biomit, ja tämän seurauksena niille on ominaista bioottisten yhteisöjen ja lajien yhdistelmä.
Maailman luonnonrahasto ja ympäristöviranomaiset Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa käyttävät niitä suojelusuunnittelussa, tutkimuksessa, seurannassa ja ekosysteemien suojelussa .
Maailman luonnonsäätiön määritelmän mukaan
Ekologinen alue on laaja alue tai vesialue, joka on tyypillinen yhdistelmä luonnonyhteisöjä, joita yhdistää yhteinen bioottinen populaatio ja ekologiset prosessit, jotka sijaitsevat samanlaisissa maantieteellisissä olosuhteissa ja ovat tiiviisti yhteydessä toisiinsa.
Jim Omernikin määritelmän mukaan
Ekoalue - alue, jolla on samankaltaisia maantieteellisiä ilmiöitä ja maisemakomponentteja (maantieteelliset olosuhteet, kasvillisuus, ilmasto, hydrologiset olosuhteet, luonto, maaperä) ja ihmisen aiheuttamat vaikutukset, jotka liittyvät ekosysteemien laadun, tilan ja eheyden eroihin.
Maailman luonnonrahaston luokituksen mukaan maapallon alueella erotetaan 8 suurta ekologista vyöhykettä tai 14 biomia , jotka puolestaan on jaettu ekoalueiksi. Ekologiset alueet kattavat suhteellisen suuria alueita ja vesialueita. Maalla on yhteensä 867 ekoaluetta. Ekoalueet erotellaan eläin- ja kasvitieteellisten maantieteellisten ominaisuuksien perusteella (mikä tekee niistä samankaltaisia kuin biomeja), mutta niissä otetaan huomioon myös luonnolliset maantieteelliset rajat, kuten mantereiden rajat ja vuoristot. Eläinmaailman lajikoostumuksessa ja ekosysteemien yhdistelmässä eri ekoalueiden sisällä on huomattavia eroja.
Omernik ja muut kirjoittajat kehittivät ekoalueluokituksen Yhdysvaltain kansallisen ympäristöviraston tarpeita varten. Tämä luokittelu otettiin pohjaksi Yhdysvaltojen, Kanadan ja Meksikon yhteisessä kehittämisessä (Ympäristöyhteistyökomission avustuksella) Pohjois-Amerikan ekologisten alueiden karttoja.
Omernikin järjestelmä sisältää 4 tasoa ekologisia alueita, jotka muodostavat hierarkkisen järjestelmän. Pohjois-Amerikan alueella erotetaan 15 suurta ekologista aluetta (tason 1 ekoalueita), jotka puolestaan on jaettu tason 2 ekoalueisiin ja niin edelleen.
Metsähallituksen toimesta USDA FS Yhdysvaltain maatalousministeriön alaisuudessa Robert Baileyn ( eng. Robert G. Bailey ) johdolla kehitti hierarkkisen ekoaluejärjestelmän Pohjois-Amerikassa. Hierarkian ylimmällä tasolla on alue ( englanniksi Ecosystem Domain ). Manner-Yhdysvallat on jaettu kuiviin, kosteaan lauhkeaan ja kosteaan trooppiseen alueeseen. [3]
Termi "ekoalue" syntyi seurausta kasvavasta kiinnostuksesta ekosysteemejä ja niiden toimintaa kohtaan. . Erityisesti tunnetaan maisemien tutkimisessa ja hoidossa ilmenevät mittakaavaongelmat. Ekologiassa vakiintuneiden systemaattisen lähestymistavan periaatteiden mukaan joukko toisiinsa liittyviä ekosysteemejä muodostaa yhtenäisen kokonaisuuden, jota ei voida pelkistää sen osien summaan.[ määritä ] . Maailman luonnonsäätiö on julkaissut luettelon 200 suojelun kannalta arvokkaimmasta ekoalueesta, joka tunnetaan nimellä " Global 200 ". Jotkut radikaalit ympäristöliikkeet kannattavat ekoalueiden käyttöä yhteiskunnan organisoinnin ja hallinnan tärkeimpänä alueellisena yksikkönä [4] .
Makean veden ekoalueet ovat suuria vesialueita, jotka käsittävät yhden tai useamman makean veden ekosysteemin, joissa on selkeä joukko makean veden bioottisia yhteisöjä ja lajeja. Ekoalueen lajikoostumus, dynamiikka ja ekologiset olosuhteet ovat samankaltaisempia keskenään kuin viereisten ekoalueiden kanssa ja muodostavat yhdessä yhden ympäristöalueyksikön. Esimerkkejä makean veden järjestelmistä ovat joet, väliaikaiset purot, järvet ja suot. Melkein kaikki maa on jaettu 426 makean veden alueelle, jotka on yhdistetty ryhmiin - luontotyyppeihin. [5] Maailman luonnonrahaston asiantuntijat tunnistavat 12 päätyyppiä makean veden elinympäristöjä. Ne yhdistävät ekologisia alueita, joilla on samanlaiset biologiset, kemialliset ja fysikaaliset ominaisuudet, ja niitä voidaan pitää maabiomien analogeina .