Musiikin ekspressionismi on hakua 1900-luvun alun musiikista, jonka muusikot tai tutkijat ovat silloin tai myöhemmin korreloineet ekspressionismin kanssa aikakauden yleisenä taiteellisena suuntauksena. Theodor Adorno huomautti, että ekspressionistinen musiikki keskittyi ihmissielun sisällön suorimpaan ilmaisuun ( saksa: Unmittelbarkeit des Ausdrucks ); Adorno toistaa hänen mielestään Alfred Einsteinin ehdottaman onnistuneen termin "psykogrammi" . Tämän ongelman muotoilun yhteydessä, korostaa Adorno, ekspressionismin musiikki torjuu kaikki perinteiset, jäätyneet muodolliset rajoitukset [1] .
Suurimmassa määrin ekspressionistisen musiikin käsite liittyy Arnold Schönbergin ja hänen lähimpien työtovereidensa - toiseen wieniläiseen koulukuntaan - työhön; pääasiassa puhumme heidän teoksistaan 1900-luvun ensimmäiseltä ja erityisesti toiselta vuosikymmeneltä - ennen, 1920-luvun alussa. Schoenberg kehitti uuden systemaattisen opin musiikista, dodekafonian [2] . Vuosina 1909-1912 luotiin Schönbergin monodraama "Odotus" ja laulujakso " Moon Pierrot ", joukko hänen oppilaansa Anton Webernin instrumentaali- ja orkesteriteoksia ; Toisen Schönbergin oppilaan, Alban Bergin , tärkein panos ekspressionistiseen perinteeseen oli hänen hieman myöhempi oopperansa Wozzeck . Tänä aikana Schönberg kävi intensiivistä kirjeenvaihtoa yhden maalauksen ekspressionismin pilarin, Wassily Kandinskyn , kanssa, ja tällä viestinnällä oli huomattava vaikutus säveltäjän esteettisiin ideoihin. Muita 1910-luvun säveltäjiä, joiden musiikki oli tavalla tai toisella ekspressionistisen suuntauksen puolella, olivat Ernst Krenek , Paul Hindemith , Bela Bartok , Igor Stravinsky ja Carl Orff .
Ekspressionistinen musiikki sai ristiriitaisia reaktioita musiikkiyhteisössä ja kriitikoissa. Ilmeinen esimerkki tällaisesta reaktiosta on johtavan venäläisen musiikkikriitikon V. G. Karatyginin mielipide ekspressionismin ajan Schönbergin työstä:
Dostojevski loi Notes from the Underground . Schoenberg säveltää musiikkia oudon, hämmästyttävän sielunsa undergroundista. Se on kauheaa, tämä musiikki. Se vetää puoleensa vastustamattomasti, itsepäinen, syvä, mystinen. Mutta hän on kauhea. Tähän mennessä yksikään säveltäjä maailmassa ei ole säveltänyt kauheampaa musiikkia [3] .
Tämän tyylin päätarkoitus on erittäin terävä ilmaus yksinäisen yksilöllisyyden subjektiivisista tunteista. Tämä yksinäisyys on niin suurta, että sankari ikään kuin menettää kaikki sosiaaliset siteet ja hyväksyy sen tosiasian, että hänestä ei tiedetä mitään, kuten Schönbergin "Odottaessa" naisesta, kuka hän on ja mistä hän tulee. Tunteiden kirjo on myös hyvin spesifinen: masennuksen, melankolian, epätoivon, pelon, äärimmäisen kauhun tunnelmat hallitsevat. Tunnetila nousee esiin, tulee teoksen "päähenkilöksi" ja ikään kuin siirtyy pois kantajaltaan. Musiikillinen ekspressionismi kehitti johdonmukaisen taiteellisen ilmaisun järjestelmän, joka oli yksi radikaaleimmista 1900- ja 1910-lukujen vaihteessa. Se perustuu puheen intonaatioon, ihmisen puheen energiaan, joka välillä kiihottuu huutoon, toisinaan horjuu voimattomaan kuiskaukseen. Melodia menettää kantileen ominaisuudet, pitkittymisen, on kyllästetty dissonanttisilla "ei-vokaalisilla" liikkeillä, terävillä hyppyillä. Vahvojen ja heikkojen osien mitattu vuorottelu voitetaan kaikin mahdollisin tavoin - synkopoinnilla, epäsäännöllisillä painotuksilla, ei-neliöfraasirakenteilla. Soittimia käytetään ei-perinteisissä rekistereissä, joiden sointisisältö on erilainen.