Epiteelin natriumkanava on kalvoproteiini , joka johtaa Li- , Na- ja protoni - ioneja . Se on jatkuvasti aktiivinen ja on luultavasti yksi selektiivisimmistä ionikanavista . Natriumkanavat sijaitsevat epiteelisolujen kalvojen apikaalisilla alueilla . Niillä on tärkeä rooli vesi-suolatasapainon ylläpitämisessä kehossa; selkärankaisilla ne säätelevät natriumin käänteistä imeytymistä munuaisissa, peräsuolessa, keuhkoissa, hikirauhasissa jne. ja osallistuvat myös makuaistiin.
Proteiini koostuu kolmesta eri alayksiköstä. Se näyttää olevan heterotrimeerinen proteiini, joka on samanlainen kuin äskettäin tutkittu happo-ionikanava , ja on samaa tyyppiä. Jokainen alayksikkö koostuu kahdesta kalvon läpi kulkevasta heliksistä ja solunulkoisesta silmukasta. Kaikkien polypeptidiketjujen N- ja C-päät löytyvät sytoplasmasta . Tyypillisesti tähän tyyppiin kuuluvat proteiinit koostuvat 510-920 aminohappotähteestä ja koostuvat transmembraanisista segmenteistä, solunsisäisistä alueista, suurista solunulkoisista silmukoista ja solunsisäisestä hännästä.
Kaikki epiteelin natriumkanavat koostuvat transmembraanisten segmenttien pareista, jotka on erotettu solunulkoisella silmukalla. Useimmissa näistä tähän mennessä tutkituista proteiineista solunulkoiset alueet sisältävät monia kysteiinijäämiä . Niiden uskotaan auttavan säätelemään kanavan toimintaa.
Natriumkanava sijaitsee munuaisten polarisoituneiden epiteelisolujen apikaalisessa kalvossa (erityisesti kierteisissä tubuluksissa), keuhkoissa ja suolissa. Se on välttämätön Na + -ionien kuljettamiseksi kalvon läpi; se suorittaa tämän tehtävän yhdessä natrium-kalium-ATPaasin kanssa . Natriumkanava on erittäin tärkeä Na+- ja K+-ionien pitoisuuden ylläpitämiseksi. Sen toimintaa suolistossa ja munuaisissa voidaan säädellä triamtereenillä ja amiloridilla, joita käytetään lääketieteessä diureetteina . Nämä kanavat ovat myös makusilmusoluissa, joissa ne auttavat tuntemaan suolaisen maun. Ihmisillä se on kuitenkin vähemmän vastuussa maun aistimisesta kuin joillain muilla nisäkkäillä (esimerkiksi jyrsijöillä)
Natriumkanavan vuorovaikutus CFTR :n kanssa on yksi kystisen fibroosin syistä . CFTR on kalvoproteiini, joka vastaa kloridien kuljettamisesta ja sen toimintahäiriöt aiheuttavat kystistä fibroosia. Hikirauhasissa natriumkanava ja CFTR ovat vastuussa suolan imeytymisestä, ja CFTR stimuloi natriumkanavaa. Kystisen fibroosin aikana CFTR-kanava on alhaalla, joten myös natriumkanava on kytketty pois päältä. Tästä johtuen potilaan hiki muuttuu suolaisemmaksi. Tämä ominaisuus auttaa diagnosoimaan taudin. Kaikkialla paitsi hikirauhasissa CFTR estää natriumkanavan. Yleensä kloridi-ioni vapautuu limakalvolle ja natrium imeytyy. Kystisen fibroosin aikana kloridia ei kuitenkaan vapaudu tai esty. Siksi natriumin imeytyminen lisääntyy. Liman vähäisestä suolapitoisuudesta johtuen siitä tulee paksua ja tahmeaa, ja vesipitoisuus on riittämätön. Tämä aiheuttaa ongelmia hengitysvaikeuksista alttiuteen hengityselinten sairauksille. Amiloridi ja triamtereeni estävät natriumkanavan.