Salausavainta kutsutaan lyhytaikaiseksi ( muinaiseksi kreikaksi ἐφημερίς - päiväksi, päivittäin ← ἐπί - + ἡμέρα - päiväksi), jos se on luotu nimenomaan suorittamaan vain yksi avaimen jakelu. Joskus lyhytaikaisia avaimia käytetään useita kertoja yhdessä istunnossa, kuten lähetyksessä , jossa lyhytaikainen avain luodaan kullekin yksittäiselle viestille yksittäisen osapuolen sijaan.
Lyhytaikaista avainta käytetään esimerkiksi avoimessa salausjärjestelmässä viestiä välitettäessä.