14. elokuuta 2003 klo 15.45-16.15 EST (klo 23.45 ja 0.15 BST) tarkkailijat Clevelandissa , Toledossa , New Yorkissa , Albanyssa , Detroitissa ja osissa New Jerseystä raportoivat . sähkökatkoksista [1] . Myöhemmin ongelmia seurasi alun perin koskemattomilla alueilla, mukaan lukien kaikki 5 New Yorkin kaupunginosaa ja osia Long Islandista , Westchester Countysta , New Jerseystä , Vermontista ja Connecticutista sekä suuresta osasta Etelä- Ontariosta , mukaan lukien Toronto [2] .
Noin 10 miljoonaa ihmistä Kanadassa (noin kolmasosa väestöstä) ja 40 miljoonaa Yhdysvalloissa jäi ilman sähköä. Suurin osa tärkeimmistä palveluista kuitenkin jatkoi toimintaansa.
Lukuisat lentokentät on suljettu, mukaan lukien Toronto Pearsonin kansainvälinen lentoasema ja kaikki New Yorkin lentokentät. Monissa paikoissa, kuten Torontossa ja New Yorkissa, metro on lakannut toimimasta . Metroon juuttuneet matkustajat jouduttiin evakuoimaan. Paikoin, erityisesti Detroitissa, oli vesipulaa. Matkapuhelimet toimivat erittäin huonosti, suurilla katkoksilla, mutta lankapuhelinpalvelu jatkoi toimintaansa. Tämän seurauksena katujen puhelinkoppeihin muodostui valtavat jonot. Palveluntarjoajat jatkoivat työtä, mutta sähkön puuttuessa ainoa tapa päästä Internetiin oli monissa paikoissa yhteys kannettavien tietokoneiden kautta . Koska monilla Yhdysvaltojen ja Kanadan asukkailla ei ollut transistorivastaanottimia, he jäivät ilman mahdollisuutta kuulla uutisia. Lämpö New Yorkissa saavutti 33 °C varjossa, mutta ilmastointilaitteet ja tuulettimet eivät toimineet.
Toisin kuin vuoden 1977 New Yorkin sähkökatkos , siellä ei kuitenkaan ollut laajaa ryöstelyä. Lisäksi rikollisuus oli vielä pienempi kuin muina päivinä.
Rahalliset vahingot olivat 6 miljardia dollaria.
Onnettomuuden syyt, kuten kävi ilmi, ovat seuraavat [3] :
Vastaava onnettomuus tapahtui Yhdysvalloissa 9. marraskuuta 1965 . Sitten 30 miljoonaa ihmistä jäi ilman sähköä.