Aerofyytit ( muista kreikkalaisista sanoista ἀήρ "ilma" + φυτόν "kasvi") - suppeassa merkityksessä: kasviluokka , jonka kaikki elimet ovat ilmassa ja saavat kosteutta ja ravinteita, joita elämälle tarvitaan ilmasta [1] .
Kukkivia aerofyyttejä pidetään yleensä epifyyttien alaryhmänä ; tärkein ero jälkimmäiseen on, että juuret toimivat vain kiinnittymiseen aerofyytiin.
Merkittävin aerofyytiin kuuluva laji on Tillandsia usniforma (ns. "Louisiana sammal"). Tämä Bromeliad-suvun kukkiva kasvi on lähes kokonaan menettänyt juurensa evoluution aikana ; juuristo on heikentynyt , sitä esiintyy vain nuorissa kasveissa ja se kiinnittyy puiden kuoreen . Ohuet varret ja lankamaiset lehdet peittyvät tiheästi harmahtavilla suomuilla, joiden avulla kasvit säilyttävät kosteuden ja pölyn ja imevät niistä ravinteita.
Muut kukkivat aerofyytit ovat morfologisesti samanlaisia kuin Tillandsia usniforma: heikentynyt tai puuttuva juuristo ja erityiset mukautukset pienimpien pölyhiukkasten säilyttämiseksi. Aerofyytiin kuuluu joitain muita bromelialajeja sekä joitakin orkidealajeja . Trooppiset sademetsät ovat tyypillisiä aerofyyttien elinympäristöjä .
Kukkimattomien aerofyyttien joukossa ovat levät (lajeja ei ole paljon), jotkut jäkälät ja sammalet . Trooppisten metsien sammalta voidaan kiinnittää paitsi runkoon , myös puiden lehtiin . Aerofyyttiset jäkälät ja sammalet pystyvät kestämään pitkittyneen kuivuuden ja jopa täydellisen kuivumisen ollessaan suspendoituneen animaation tilassa . Aerofyyttijäkäläistä huomionarvoinen on niin kutsuttu "jäkälämanna" (Aspicilia-suvun laji ) : sen tallit ovat syötäviä; ei ole kiinnitetty mihinkään, niitä voi kantaa tuuli useiden kilometrien ajan. Se on saattanut toimia perustana raamatulliselle mannaperinteelle taivaasta .
Joskus laajemmassa merkityksessä aerofyytit ymmärretään kasveiksi, jotka vaativat kaasunvaihtoa substraatissa (useimmat epifyytit voidaan katsoa näiden ansioksi ).