Valta on yksi M. Foucault'n sukututkimusmenetelmän keskeisistä käsitteistä . Vallan käsite on kuvattu yksityiskohtaisimmin hänen moniosaisen teoksensa "Seksuaalisuuden historia" ( Ranska Histoire de la seksuaalité, osa 1: La volonté de savoir, 1976 ) ensimmäisessä osassa, osiossa "Dispositive of seksuaalisuus".
Valta on "valtasuhteiden moninaisuus". Nämä suhteet syntyvät heterogeenisistä pisteistä, jotka ovat jakautuneet kaikkialle sosiaaliseen tilaan, eivätkä ne ole lokalisoitunut yhteen keskukseen, joka käyttäisi yleistä pakkoa. Päinvastoin, valtasuhteet ilmenevät monissa taktisen painostuksen ja väkivallan taskuissa, jotka toimivat anonyymisti ja viittaavat aina johonkin muuhun.
Tällainen organisaatio korvaa uuden eurooppalaisen järjestyksen, jolla oli yksi ja hyvin määritelty voimanlähde - monarkkinen valta. Kuitenkin juuri tämän määriteltavyyden vuoksi, kuten Foucault uskoi, uudelle eurooppalaiselle järjestykselle oli ominaista paljon vähemmän totalitarismia kuin modernismia.
Toinen vallan tärkein ominaisuus on se, että se ei toimi agenttina, vaikkakin monikkona, joka pakottaisi muita subjekteja toimimaan, jotka ovat hänelle hyödyllisiä. Tosiasia on, että valta liitetään käytäntöihin, joita suorittavat minkä tahansa aseman ja luokan subjektit, eli se ilmenee puhetavoissa, tilan ja arjen järjestämisessä, seksuaalisissa käytännöissä jne.:
"Valta on kaikkialla; ei siksi, että se kattaa kaiken, vaan koska se tulee kaikkialta” [1] .
Vallan vastustuksella on sama rakenne kuin sillä itsellään: useiden, ei tarkasti lokalisoitujen keskusten rakenne. Jos viranomaiset järjestävät dispositiivisia - "heterogeenisiä kokonaisuuksia" laitteistoista, jotka tukahduttavat ja määräävät subjektin, niin subjektilla on aina mahdollisuus yksilöidä näiden laitteiden kautta, vastustaen niitä ja käyttämällä niitä tietoisesti [2] .
”Useimmiten he käsittelevät liikkuvia ja vaeltavia vastuspisteitä, jotka tuovat yhteiskunnan muuttuvia kerrostumia, hajottavat yhtenäisyyttä ja aiheuttavat uudelleenryhmittymiä; jotka tekevät uurteita yksilöihin itseensä, rajaavat heissä - heidän ruumiissaan ja sielussaan - redusoitumattomia alueita" [3] .
Foucault'n diskurssi on se, jossa, jonka avulla ja jonka suhteen valta toteutuu suoraan. Se on "puheen, tekstien ja käytäntöjen" verkosto, ja se on organisoitu siten, että subjekti voi astua suhteeseen toisen subjektin kanssa vain ottamalla tietyn paikan asiaankuuluvassa diskurssissa (taloudellinen, seksuaalinen ja paljon muuta yksityistä). Näin ollen matkalla sosiaaliseen kommunikaatioon, yksilöllistyminen, ilmaisu, suhteet valtaan ovat väistämättömiä.
Diskurssin eri elementtien (piilotettu, eksplisiittinen, hallitseva, passiivinen) jakautumista voidaan tutkia. Tällaista tutkimusta kutsutaan diskurssianalyysiksi .