Heliumtähti on spektrityypin O tai B (sininen) tähti , jolla on erittäin vahvat heliumviivat ja tavallista heikommat vetyviivat, mikä osoittaa voimakasta tähtituulta ja massahäviötä ulkokuoresta. Äärimmäisten heliumtähtien spektristä puuttuu vetyä. [1] Todelliset heliumtähdet sijaitsevat lähellä heliumin pääsekvenssiä , joka on samanlainen kuin vetytähtien muodostama pääsarja . [2]
Aiemmin heliumtähteä kutsuttiin spektrityypin B tähdeksi, mutta tätä nimeä ei enää käytetä.
Myös heliumtähteä kutsuttiin hypoteettiseksi tähdeksi, joka voidaan muodostaa kahden heliumin valkoisen kääpiön sulautumisesta, joiden kokonaismassa on vähintään 0,5 Auringon massaa, mitä seuraa heliumin palaminen; tällaisten tähtien elinikä on useita satoja miljoonia vuosia. Tässä tapauksessa sulautuvien komponenttien on oltava samassa kehitysvaiheessa.
Heliumtähtien kykyä muuttua muunlaisiksi tähdiksi on havaittu jo vuosia. Vuonna 2014 Korman helium nova V445 räjähti yhdessä sitä seuranneen SN2012Z:n räjähdyksen kanssa, mikä johti massavaihtoon komponenttien välillä. Samaan aikaan muodostui heliumtähti, joka mahdollisesti muuttui myöhemmin punaiseksi jättiläiseksi vetyvaipan hävittyä. [3]