Nielun leuat - joissakin kaloissa lisäleuat sijaitsevat, toisin kuin suuleuat, nielassa tai kurkussa.
Nielun leukojen esiintymistä eläimillä kutsutaan ” pharyngognathiaksi ” [1] ( latinan sanasta pharynx ”pharynx”).
On todennäköistä, että nielun leuat syntyivät kaloilla kiduskaaren muutoksen seurauksena , pääasiassa samalla tavalla kuin suuleuat. Nielun leuat tunnetaan noin 30 000 kalalajista, joista monilla on hampaat suuleuoissa [2] .
Silmiinpistävin esimerkki eläimistä, joilla on nieluleuat, ovat mureenit (heimo Muraenidae ) [3] . Toisin kuin muut kalat, mureenille kehittyi pharyngognathia, mikä johtui mahdollisesti nielemiskyvyttömyydestään. Muiden kalojen nielemisprosessi suoritetaan luomalla alipainetta suuonteloon [3] . Mureeni ankeriaat vangitsevat saaliin "tavallisilla" suuleuoilla, ja nielun leuoilla ne raahaavat uhrin kurkkuun työntäen sen edelleen ruokatorveen . Siten he pystyvät nielemään ruokaa välittömästi [3] .
Toinen esimerkki eläimistä, joilla on nieluleuat, ovat kalat siklidien perheestä [4] . Kiklidien nielun leuat ovat tehokas ja tehokas työkalu kiinteän eläinperäisen ruoan (esimerkiksi vahvakuoriset nilviäiset) ja kasviperäisen ruoan pureskeluun. Nielutulehdus tarjosi vapautta evoluutionaalisille muutoksille suuleuoissa, jotka vapautettiin ruoan prosessointitehtävästä ja pystyivät erikoistumaan sen sieppaustoimintoon. Siksi nielutulehdusta pidetään keskeisenä evoluutioinnovaationa, joka varmisti siklidien menestyksen [5] . Pharyngognathia kuitenkin heikentää nielun kapasiteettia: kalojen, joilla on sellainen nielun leuan rakenne kuin siklidillä, on vaikea niellä suurta saalista, minkä seurauksena niistä ei voi tulla tehokkaita saalistajia [6] .