Levyn huononeminen on CD- , DVD- tai muun optisen levyn taipumus tulla lukukelvottomaksi mekaanisten tai kemiallisten vaurioiden vuoksi. Tämän vaikutuksen syitä ovat heijastavan kerroksen hapettuminen, levyn joidenkin kerrosten kuluminen tai naarmuuntuminen, ultraviolettisäteilyn aiheuttamat vauriot , levykerrosten sidosten irtoaminen ja vuorovaikutus epäpuhtauksien, kuten rikkiyhdisteiden, kanssa.
CD-levyn tiedot on kirjoitettu heijastavaan kerrokseen, joka on yleensä valmistettu alumiinista . Alumiini reagoi joidenkin yleisten kemiallisten alkuaineiden, kuten hapen ja rikin [1] , sekä joidenkin kosteuden ionien kanssa. Kuten tiedät, alumiini ilmassa peittyy välittömästi vahvalla oksidikalvolla, joka estää sen hapettumisen. Levyllä olevan alumiinikerroksen paksuus ei kuitenkaan ole riittävä, jotta passivoiva alumiinioksidikalvo olisi luotettava suoja [1] . Heijastava kerros on suojattu muovisella pohjalla (työsivulla), ohuella lakkakerroksella päällä ja reunoja pitkin. Optisen levyn päässä oleva lakkakerros näkyy yleensä paljaalla silmällä. Sillä on harvoin tasainen paksuus, nämä paksuuden muutokset ovat usein myös silmällä havaittavissa. CD-R- ja CD-RW -levyjen heijastava kerros ei ole alumiinia, mutta se on yhtä herkkä vaurioille: siinä on sama suojalakkakerros 0,25-0,5 mm.
DVD-levyt eroavat rakenteeltaan CD-levyistä: heijastavan kerroksen suojaava lakka on korvattu muovisubstraatilla - samalla tavalla kuin alapuolella. Tämä tarkoittaa, että DVD-levyn pinnalla oleva naarmu ei todennäköisesti saavuta heijastuskerrosta, eikä se todennäköisesti avaa sitä koskettamaan ympäristöä eli mahdollista korroosiota (mukaan lukien progressiivinen korroosio). Jokaisella optisella levytyypillä on siten erilainen herkkyys heijastavan kerroksen vaurioille ja korroosiolle. Lisäksi kunkin optisen levytyypin kirjoitettavat ja uudelleenkirjoitettavat versiot ovat myös hieman erilaisia. Lopuksi levyt, joissa on kultainen heijastava kerros, ovat huomattavasti vähemmän alttiita korroosiolle, vaikka ne eivät ole yhtä herkkiä kerroksen mekaaniselle tuhoutumiselle. Suhteellisen halvuudesta johtuen alumiiniheijastava kerros on otettu standardiksi puristettujen optisten levyjen valmistuksessa.
CD-levyllä huononeminen ilmenee visuaalisesti kahdella tavalla:
Ääni-CD-levyillä huonontuminen johtaa kuultavaan vääristymiseen, vaurioituneiden osien puuttumiseen tai täydelliseen lukukelvottomuuteen.
Lasermätä on artefaktien ilmaantuminen video- ja ääniraidalle laserlevyä toistettaessa sekä niiden paheneminen ajan myötä [3] . Syynä pidetään alumiinikerroksen hapettumista, joka johtuu huonolaatuisesta liimasta, joka pitää levyn kaksi puolta yhdessä. Tämä vika ei näytä vaikuttavan yksipuolisiin laserlevyihin.
Hajoaminen ilmenee videolla monivärisinä jälkinä. Niiden koko ja määrä kasvavat levyn huonontuessa. Monet MCA DiscoVisionin varhaiset levyt ovat alttiina huonontumiselle . Toinen usein huonontunut tapaus on Sony DADC Terre Hauten tehtaan laserlevyt ( 1990 ) [3] .
Monet HD-DVD-levyt heikkenevät pian valmistuksen jälkeen, erityisesti Warner Bros. vuosien 2006 ja 2008 välillä. Ongelma oli myös yleisempi kaksipuolisissa levyissä kuin yksipuolisissa levyissä.