Stephen Downingin tapaus on pitkä oikeusjuttu , joka tapahtui Isossa- Britanniassa ja kesti 27 vuotta. Nuorta miestä syytettiin 34-vuotiaan sihteeri Wendy Sewellin murhasta ja tuomittiin vain oleellisten todisteiden perusteella. Hänen syyttömyytensä todistettiin vasta monta vuotta myöhemmin. Tapausta pidetään Britannian oikeushistorian pisimpana tuomion epäonnistumisena [1] [2] [3] , ja se on kerännyt paljon mediahuomiota [4] .
12. syyskuuta 1973 34-vuotias sihteeri Wendy Sewell tuli Bakewellin hautausmaalle. Silminnäkijä, Charles Carmen, kertoi saapuneensa paikalle noin klo 12.50. Hänet tapettiin hakulla [5] , hänen housuistaan ja rintaliiveistä revittiin irti ja hänet raiskattiin [1] . Murhasta epäiltiin 17-vuotiasta hautausmaan vahtimestaja Stephen Downingia. Hän sanoi nähneensä ruumiin, kumartuneen sen päälle, mutta oli veren peitossa. Syytös perustui siihen, että hänen vaatteistaan löydettiin verta. Poliisiasemalla Downingia kuulusteltiin 9 tuntia ilman asianajajan läsnäoloa ja hän allekirjoitti tunnustuksen [6] .
Syyskuussa 1974 Downing tuomittiin Nottinghamin kruunuoikeudessa . Hän kiisti syyllisyytensä. Valamiehistö totesi yksimielisesti vastaajan syylliseksi Wendy Sewellin raiskaukseen ja murhaan. Oikeus tuomitsi hänet elinkautiseen vankeuteen ilman oikeutta vapautua ensimmäisten 10 vuoden aikana. Lääkäri Norman Lee todisti oikeudenkäynnissä, että Downingista löydetty veri olisi voitu löytää sieltä vain, jos hän olisi syyllistynyt pahoinpitelyyn.
Täydellistä transkriptiota ei ole olemassa, mutta tiedetään, että tuomion julkistamisen aikana tuomari kiinnitti huomion Downingin tunnustukseen (hän myöhemmin kiisti tehneensä nämä tunnustukset). Tuomaristo totesi yksimielisesti Downingin syylliseksi.
Myöhemmin paikalle ilmestyi todistaja, joka kertoi nähneensä Wendyn elossa ja vahingoittumattomana, kun Downing lähti hautausmaalta. Hovioikeus päätti 25. lokakuuta 1974, että todistajan todistus ei ollut luotettava, koska kasvavat puut häiritsivät näköyhteyttä, joten ei voitu väittää, että kappelille käveli juuri se. jonka todistaja näki. Oikeus katsoi, ettei valitukseen ollut riittäviä perusteita. Derbyshiren poliisin suorittaman uudelleentutkinnan aikana todistaja sanoi, että kasvavat puut saattoivat todellakin häiritä häntä. Hän myönsi myös olevansa likinäköinen .
Downing ei kiistänyt syyllisyyttään, ja hänen sukulaisensa aloittivat villin kampanjan tuomion kumoamiseksi. He keräsivät allekirjoituksia, kirjoittivat kirjeitä sanomalehdille, yrittivät saada tukea tapauksen uudelleenkäsittelyyn. Vuonna 1994 he kirjoittivat paikallislehteen Matlock Mercurylle [7 ] . Myös toimittaja Don Hale alkoi osallistua kampanjaan. Tämän kampanjan ja Downingin jatkuvan syyllisyydenkiellon vuoksi tapaus siirrettiin rikoslautakunnan tarkastettavaksi vuonna 1997 . Asiaa käsiteltiin vuonna 2001 .
Vuonna 2002 muutoksenhakutuomioistuin kumosi tuomion ja vapautti Downingin 27 vuoden vankilan jälkeen.
Juttu lähetettiin jatkotutkintaa varten. Poliisi ilmoitti useiden epäiltyjen läsnäolosta. Heidän keskuudessaan:
Syyllistä Wendy Sewellin murhaan ei ole tunnistettu.