The Idea of Historia on Collingwoodin kirjoittama ja vuonna 1946 julkaistu historianfilosofiaa käsittelevä uraauurtava teos .
Kirja koostuu 5 osasta, jotka on järjestetty kronologiseen järjestykseen. Ensimmäinen osa käsittelee "kreikkalais-roomalaista historiografiaa", toinen - kristillistä (keskiaikainen ja uusi eurooppalainen), kolmas ja neljäs tarkastelevat tieteellisen historian muodostumista, viides sisältää filosofisia muistiinpanoja.
Termi "historian filosofia" Collingwood yhdistää Voltairen . Lisäksi Hegel ja positivisti lisäsivät merkityksensä tähän termiin . Collingwood lähtee historianfilosofian ymmärryksessään periaatteesta, että filosofia on "toisen asteen ajatus", jolla on epistemologinen (subjektiivinen) ja metafyysinen (objektiivinen) puoli. Hän erottaa itse historian matematiikasta, teologiasta ja luonnontieteistä, koska sen aihealue on ajallisesti paikallinen, rajallinen ja toistamaton. Collingwood myös asettaa historian vastakkain sellaisiin näennäishistorian kanssa kuin myytti ja teokraattinen historia, koska näiden sekvenssien agentit eivät ole ihmisiä, vaan jumalia.
Collingwood pitää Herodotusta historian isänä , koska hänen kertomuksensa on tieteellinen (alkaa kysymyksistä), humanistinen (ihmisille omistettu) ja rationaalinen (ratkaiseva). Antiikin Kreikan historioitsijat olivat kuitenkin vain "sukupolvensa omaelämäkerran kirjoittajia", koska he perustuivat aikalaisten todistukseen. Maailmanhistorian syntyä varten tarvittiin auktoriteetin periaatetta jo kuolleiden historioitsijoiden todistusten luotettavuuden arvioimiseksi. Kristinuskon tärkeä panos historian ymmärtämiseen oli partikularismin hylkääminen universalismin puolesta ( Autuaallisen Augustinus , Kesarealainen Eusebius ). Historian kehitystä haittasivat antihistorialliset suuntaukset, joiden mukaan todellinen tieto voi koskea vain ikuista, ei ohimenevää. Collingwood löytää Descartesista historian kritiikin "pakona nykyaikaa" . Vain Giambattista Vico näkee historian olemuksen olemassa olevien sosiaalisten instituutioiden syntymisen tutkimuksessa.
Collingwoodissa suuri paikka on historian käsitteiden kritiikki 1800-luvun tekijöiden keskuudessa: tällä tavoin hän arvostelee Hegeliä poliittisen historian liiallisesta vaikutuksesta, Marxia taloushistoriasta ja positivisteja liiallisesta huomiosta tosiasioita kohtaan. Collingwood väittää, että historia on ajatuksen historiaa ja tapahtumat ovat siinä läsnä ajatuksen ulkoisina ilmaisuina. Hegelin tavoin hän väittää, että historian täytyy päättyä nykyhetkeen, koska sen tavoitteena on selittää nykyisyyttä.
Puhuessaan historioitsijan menetelmistä Collingwood mainitsee "saksien ja liiman" menetelmän, jonka ydin on tosiasioiden valinta ja systematisointi. Mielikuvituksella ja kritiikillä on kuitenkin yhtä tärkeä rooli , mikä tekee auktoriteeteista lähteitä . Kysyttäessä historian tieteellisestä luonteesta hän pitää kiinni keskitietä, jonka mukaan historia, vaikka ei olekaan luonnontieteiden analogia, on tietyssä mielessä tiedettä, koska se keskittyy ymmärtämiseen ja etsimiseen.