Tulkinta ( lat. interpretatio - selvennys, tulkinta) on esiintyvän muusikon (laulaja, instrumentalisti, kapellimestari tai kamariyhtye) taiteellinen tulkinta musiikkiteoksesta sen esitysprosessissa [1] . Sanan laajassa merkityksessä teoksen sanallinen kuvaus on jossain määrin myös tulkinta [1] .
Toisin kuin tilataide - maalaus , kuvanveisto , arkkitehtuuri - musiikki, joka esiintyy nuottikirjoituksen muodossa , tarvitsee virkistysteon eli esittäjän välitystä: musiikkiteos saa todellisen äänensä vasta suorituskyky [2] . Nuotinkirjoitus korjaa vain äänten korkeuden ja rytmisen suhteiden yhdistelmän; musiikkitekstin intonaatio, teoksen taiteellisen sisällön paljastaminen on esittäjän tehtävä [2] .
Tulkintataide, joka edellyttää esittäjän yksilöllistä lähestymistapaa sävellykseen ja oman luovan konseptinsa läsnäoloa, sen omaperäisyyttä ja ainutlaatuisuutta, syntyi 1700-luvun puolivälissä ja kehittyi prosessissa, jossa esiintyminen erotetaan säveltäjän luovuudesta - sen muuttuminen itsenäiseksi ammatiksi, koska "tulkinnan" käsite ei tarkoita hänen omien sävellyksiensä tulkintaa, vaan muiden kirjoittajien teoksia [1] .
Esiintyvän muusikon merkitys kasvoi 1800-luvulla: musiikin yksilöllisen periaatteen asteittaisen syventyessä ja popularisoituessa sekä musiikin ilmaisuteknisten keinojen monimutkaistuessa tulkinnan tehtävät monimutkaisivat vähitellen [1] . Esitystyylejä oli erilaisia: barokki , rokokoo , sentimentalismi , jotka vaativat erilaisia esitystapoja [2] . Ranskan vallankumouksen ja Napoleonin sotien vuosina yleisö piti enemmän tunteiden täyteydestä ja esiintyjä-puhujan elävästä ilmaisuvoimasta kuin kokemusten läheisyydestä; Ranskassa 1700- ja 1800-luvun vaihteessa kehittynyt sankarillisen klassismin tyyli kehittyi romanttiseksi tyyliksi: romanttiselle esiintyjälle jonkun muun sävellyksestä tuli jossain määrin itseilmaisuväline [2] .