Kao tai huāyā ( kiina 花押, kiinalaisista merkeistä ka - kukka ja o - merkki) [1] on tyylitelty japanilainen allekirjoitus tai allekirjoituksena käytetty merkki.
Kao ilmestyi ensimmäisen kerran Kiinassa Tang-dynastian aikana, ja sitä alettiin käyttää Japanissa Heian-kaudella [2] .
Vaikka kao väheni Edon aikana, jotkut nykyajan poliitikot ja julkkikset käyttävät niitä edelleen [3] . Kaon lukeminen ja tunnistaminen vaatii usein erityistaitoja. Kokonaisia kirjoja on omistettu tälle aiheelle [4] .
Käytetään usein japanilaisissa miekoissa (nakago).