Kognitiivinen malli on henkisen tai sosiopsykologisen prosessin muodollinen malli, toisin sanoen tämän prosessin formalisoitu abstraktio , joka toistaa joitakin sen tärkeimmistä, tämän tutkijan mielestä avainpisteistä kokeellisen tutkimuksensa tai Tarkoituksena on ekstrapoloida sitä koskeva tieto siihen, mitä tutkija uskoo tämän prosessin erityistapauksiin.
1900-luvun alussa psykologiassa käytettiin laajalti "hydraulisen tyypin" malleja, jotka perustuivat kompensaatioperiaatteeseen - "se väheni yhdessä paikassa, se lisääntyi toisessa" (ns. sosioniikassa käytetty malli A perustuu samaan vanhentuneeseen periaatteeseen ). Tällaisia malleja käytetään edelleen populaaripsykologiassa (esimerkiksi E. Bernen ehdottama kolmen tilan egomalli ).
Nykyään psykologiassa käytetään yhä enemmän ilmiöiden todennäköisyysstatistiseen arviointiin ja algoritmiseen lähestymistapaan perustuvia malleja.