Kosminen maser on stimuloidun koherentin mikroaaltosäteilyn ( maser ) lähde, joka liittyy johonkin tähtitieteelliseen kohteeseen . Useimmiten molekyylipilvet (erityisesti ionisoidun vedyn alueet ), komeetat , planeettojen ja tähtien ilmakehät kirjataan maser-säteilyn lähteiksi .
Vuonna 1965 joukko tutkijoita Kalifornian yliopiston radioastronomian laboratoriosta Berkeleyssä , johtama H. Weaver [1] , tutkiessaan useiden molekyylipilvien spektrejä ( Orion Nebula , Sagittarius B2 , W3 , W49 ) sumut ), tallennettiin voimakkaita emissioviivoja, joiden aallonpituus oli λ = 18 cm [2] . Koska tähtitieteilijät eivät tuolloin olleet vielä varmoja monimutkaisten molekyylien olemassaolosta avaruudessa, Weaver katsoi säteilyn johtuvan uudesta aineesta, jota hän kutsui "mysteriumiksi" ( mysterium ; samanlainen kuin helium ja " nebulium "). [3] [4] Useat kirjoittajat totesivat kuitenkin nopeasti, että tämä emissio vastasi tähtienvälistä hydroksyyliä (OH). Uusia löytöjä seurasi pian: vuonna 1969 rekisteröitiin vesimolekyylien (H 2 O), vuonna 1970 - metyylialkoholin (CH 3 OH) päästöt , vuonna 1974 - piimonoksidin ( SiO ) päästöt , jotka kaikki olivat peräisin molekyylipilvistä.